Глоток огня

– Цель? – сказала Рина.

– Это важно, – ответил Долбушин. – Действительно важно.

– Для кого? Для ведьмарей или для шныров?

– Для всех. Больше ничего сказать не могу.

Радость у Рины вдруг как-то сразу улетучилась. Она уставилась на отца упрямо и зло:

– Почему ты за меня не заступился?

Долбушин оскорбленно выпрямился:

– Я заступился! Не просто заступился. Первоначально Гай хотел, чтобы тебя выкрали люди Тилля. С огромным трудом мне удалось убедить его и… – он искоса взглянул на ручку зонта, – этих людей отказаться от их намерений.

Рина посмотрела на лицо отца и впервые заметила на скуле длинную царапину. Не ссадину даже – счес. Она и раньше видела подобные счесы на пегах, когда неточно выпущенный арбалетный болт проходил вскользь, не ударив наконечником, а лишь задев кожу оперением.

– Ты как Гамов, – сказала она с грустью. – Он тоже готов совершать зло, чтобы не совершилось куда большее зло. Он не понимает, что это… ну, в общем, не работает.

Откуда-то вынырнул Белдо, сияющий, как двести пять тысяч именинников.

– Мальчики! Девочки! Кисички! Котики! Посмотрите, кого я вам привел! Вы будете так рады! Так рады, что просто безюмно счастливы! – запищал он, отодвигаясь.

Привел он с собой Гая и четырех его арбалетчиков.

Глава двенадцатая

Мечты сбываются

Наука и вера не противоречат друг другу. Вера говорит: дом был построен строителем. А наука: дом был построен из плит такого-то размера с использованием башенного крана!

Кавалерия

На Рину Гай взглянул совсем кратко и сразу отвернулся.

– Здесь шумно! Думаю, нам лучше пройти куда-нибудь еще, – сказал он.

Один из арбалетчиков Гая, неправильно истолковав эти слова, неосторожно сунулся к Рине, но ручка долбушинского зонта, преградив дорогу, ткнулась ему в грудь. Прикосновение было совсем мимолетным, но арбалетчик схватился за грудь и, задыхаясь, отступил. Лицо его посерело.

Трое других охранников вскинули свои коробчатые арбалеты, взяв Долбушина на прицел. В свою очередь Андрей, опустившись на правое колено, разом вскинул обе руки. Два крошечных, но грозных арбалета нацелились один на Гая, другой на Дионисия Тиграновича. Андрей знал, какие цели надо выбирать в первую очередь, и на охрану не отвлекался.

Белдо занервничал и стал искоса посматривать себе под ножки. Он, как видно, прикидывал, не грохнуться ли в обморок, но прежде желал убедиться, что не ушибется.

Ноздри у Гая расширились.

– Разве я не обещал, что встреча будет дружеской? Убрать оружие! – спокойно приказал он.

Его арбалетчики перестали выцеливать Долбушина. Чуть помедлив, их примеру последовал и Андрей.

– Я просто сказал, что здесь шумно и много посторонних ушей, – продолжал Гай. – Ну же, Дионисий Тигранович! Подыщите нам уголок!

Глава форта магов, прыгавший туда-сюда как синичка, чтобы успокоить и Долбушина, и арбалетчиков, приятно оживился.

– Ах! Ну конечно! В комнату Младочки! Лучшего места нет во всей Вселенной! – захлопотал он. – Младочка! Ангел мой! Ты же пустишь нас на свой островок уединения?

Млада такой просьбе явно не обрадовалась, зато воодушевилась Влада, на чью комнату пока не покушались.

– Идите за мной! Я покажу дорогу! – вскрикнула она, устремляясь вперед.

За Владой, шипя как змея и пытаясь незаметно, но больно толкнуть подругу в спину, семенила ангел Младочка.

Рина, пожав плечами, двинулась было за ними, но Долбушин поймал ее за руку.

– Я иду с вами! – сказал он.

– Разумеется, Альберт! Почему нет? – Гай обернулся к одному из своих охранников. – Найди нам Тилля!

Арбалетчик скользнул в толпу. Комнатка Млады, в которую ей так не хотелось пускать гостей, была смесью некромагического салона с уголком гламурной барышни. Розовые пуфики, зеркальца, ватки, кровать в форме сердечка. И тут же гильотина, тяжелые черные шторы и восковая куколка, утыканная булавками.

Один из охранников Гая, держа наготове арбалет, заглянул в шкаф. Засады там не оказалось, зато за висевшей одеждой обнаружили запертую стальную дверцу с торчащим ключом, а за дверцей – скелет, на котором еще заметны были обрывки белой рубашки.

– Максик, что ли? – удивилась Влада, всматриваясь в рубашку скелета и в его белые зубы. – Да, точно Максик! А ты говорила, что он тебя бросил! Помнишь, даже гадать ко мне приходила?

Млада задержала на скелете рассеянный взгляд, побледнела и, покачнувшись, ударила себя ладонью по лбу.

– Прости меня, Максик! Ах я курица! – простонала она.

– Девочки! Девочки! Эмоции потом! Кыш-кыш!

Вороны, причитая, вылетели прочь. Белдо посмотрел на скелет и печально произнес:

– Це-це-це! Вот она жизнь какая сложная штука!

Затем аккуратно притворил стальную дверцу и, двумя пальчиками провернув ключик, стал любоваться своими ногтями. Рина аккуратно присела на край кровати Млады. Долбушин замер рядом с ней, держа зонт на плече, как солдат ружье. Его телохранитель Андрей стоял у стены и не отрываясь смотрел на Гая и его телохранителей.