Глоток свободы

Наемник не сомневался, что аланка выполнит угрозу. Стараясь избежать кровопролития, Стеноул, обращаясь к Канну, громко воскликнул:

— Отвечай немедленно, о чем тебя спросила госпожа советник!

— Откуда я знаю, где Храбров? — пожал плечами воин. — Он наступал в совершенно другой части сектора. Скорее всего, его окружили черти и прикончили. Но я не видел русича ни живым, ни мертвым. Где-то сзади идет Аято, его дружок. Думаю, японец знает несколько больше.

— Давно бы так, — сквозь зубы прошипела Кроул. — И помни, что я тебе сказала. Прикончу без малейшей жалости.

Не дожидаясь своих спутников, аланка начала быстро взбираться на бархан. Удивленно пожав плечами и переглянувшись, офицеры направились вслед за ней. Пока мотивы поступков Олис оставались для них загадкой.

Между тем, Кроул заметила еще одну группу наемников. Девушка быстро спустилась вниз. Из головы не выходили слова рыжего землянина: «Окружен чертями и убит». Нет! Этого не может быть! Неужели все усилия напрасны? Почему судьба так жестока?

На глаза невольно навернулись слезы. Нельзя, нельзя плакать. Ее страдания никто не должен видеть. Советник не имеет права проявлять слабость.

Преодолев двести метров, Кроул остановилась перед приближающими наемниками. Если сказать, что Аято был удивлен, значит, ничего не сказать. Он невольно замер и хитро прищурился.

— Олис, — недоверчиво выдохнул самурай.

— Да, — произнесла девушка дрогнувшим голосом.

На глазах Кроул блестели слезы. Заметив взошедших на бархан аланских офицеров, Аято поспешно отступил на шаг назад. Компрометировать Олис Тино не собирался.

— Успокойся и соберись, — твердо произнес японец. — За нами наблюдают. Ты ставишь себя в неудобное положение. Слухи здесь распространяются слишком быстро.

— Где Олесь? — спросила аланка, вытирая слезы.

— В городе, — честно ответил Тино. — Его окружили черти.

— Но он жив? — с мольбой в голосе вымолвила Кроул.

— Разумеется, — с усмешкой проговорил самурай. — Еще не родился тасконец, который прикончит Храброва. Часть аланцев из его отряда выбралась из Морсвила. Они сообщили, что рота застряла у центральных баррикад. Это в самой средине сектора.

— Но как они вырвутся из города? — воскликнула Олис. — Ведь сил на повторный штурм или деблокаду у вас не осталось.

— Олесь придумает что-нибудь.

Успокаивая аланку, Аято сам не особенно верил в то, что друзья легко выберутся из западни. Ситуация, в которой оказались его товарищи, была крайне сложной и опасной. Израненные, без воды, продовольствия, боеприпасов воины не могли долго продержаться.

Сказать правду девушке наемник не решился. Кроул чересчур взвинчена и способна совершить ряд опрометчивых необдуманных поступков. Ее необходимо поддержать и ободрить. Ничто так не возвращает к жизни, как надежда. На щеках аланки сразу появился румянец, высохли слезы, и лишь покрасневшие глаза по-прежнему выдавали ее переживания.

— Я сейчас иду на базу, — продолжил Тино. — Надо позаботиться о раненых, немного отдохнуть, а к вечеру двинусь в Морсвил. Через сектор Гетер доберусь до Нейтралки и выясню обстановку.

— Мне, конечно, с тобой нельзя? — мгновенно отреагировала Олис.

— Само собой, — кивнул головой землянин. — Город находится в состоянии войны. Любой чужак сейчас для оливийцев — враг. Риск вряд ли оправдан. Научись скрывать свои чувства даже тогда, когда боль сжимает сердце. Осторожность и еще раз осторожность. Между прочим, к нам идут твои спутники.

Аланцы удивлено следили за Кроул. В ее поведении чувствовалась некая странная загадка. Почему она ищет именно варваров? С интересом и любопытством офицеры приближались к наемникам. Когда до них осталось метров пять, Олис резко развернулась и сказала:

— Господа, хочу представить вам Тино Аято. Он участвовал со мной в первой экспедиции на Таскону. Очень хороший воин и достойный человек. Тино рассказал мне о некоторых деталях сражения в Морсвиле. Теперь очевидно, что были допущены грубые тактические просчеты. Я хочу немедленно видеть полковника Возана. Командующий должен мне многое объяснить.

— А не слишком ли вы доверяете словам дикаря? — спросил один из офицеров комиссии по фамилии Шеквил.

— Нет, — возразила аланка. — Программа «Воскрешение» была создана для того, чтобы получить сильных умелых солдат. Так почему мы пренебрегаем их мнением? Они опытные воины, не раз бывавшие в битвах. Не использовать навыки землян — преступление. Из-за бездарных действий наших военачальников погибают не только наемники, но и сотни десантников.

— Что ж вполне разумная мысль, — согласился Астин. — Варвары лучше аланцев знают, как надо драться с себе подобными.

Разговор происходил рядом с землянином, но никто из офицеров не обращал на него внимание. Захватчики привыкли относиться к наемникам как к рабочему скоту, без которого, правда, не обойтись.

Впрочем, на «дикарей» и «варваров» солдаты удачи не обижались. Они действительно родились и выросли на слаборазвитой планете. По уровню знаний и интеллекта земляне значительно уступали аланцам.