Глоток в пустыне

Его «глюк» все еще был нацелен на стену.

— Марк, я не думал, что ты любишь розыгрыши! — электронщик тоже приблизился к командиру, но с другой стороны. — Глинс, не принимайте всерьез.

— Что это было? — Бржичка наконец опустил бластер. — Наваждение какое-то…

— «Мадонна» — шедевр позднего Возрождения.

— При чем здесь «Мадонна»? — Бржичка засунул бластер в кобуру. — Самое странное, что я уже испытывал точно такое же ощущение, и совсем недавно.

— Я попытаюсь объяснить, в чем дело, — Александр на шаг отступил от командира. — Быстрая реакция на слайд показывает, что длительное время вы находились под воздействием неизвестного пока фактора, провоцирующего стрельбу по произведениям живописи.

— Давай проверим, — Брижчка вытащил бластер и отдал Александру. — Если предположение верно, то моя рука и к пустой кобуре рванется.

— Разумно, — Александр отнес «глюк» командира на стол. — Опять на «Мадонне»?

— Марк, соглашайся, очень хочется разглядеть провокатора. Понимаешь, чихнул не вовремя, да еще Тоомант сопел прямо в ухо…

— Лучше погуляем, хватит экспериментировать. За кристаллы никто не спросит.

Вернувшись к креслу, Александр включил проектор.

Через мгновение после появления «Мадонны» библиотеку пронзил выстрел.

Александр поздно вернул свет.

В дырявый купол с яростным воем устремился воздух, увлекая за собой клубы книжной пыли. По внутренней связи пропищала сирена. С оглушительным щелчком сработала аварийная защита — и вот уже на месте воронки ровная матовая поверхность, как будто и не было никакого выстрела.

— Потрясающая женщина, — Шпанк торопливо отдал «глюк» Александру. — Теперь понимаю Марка… Кстати, Валдис, будь послушным мальчиком и отдай дяденьке свою любимую игрушку. А то дяденька рассердится и сообщит куда следует.

Пыль медленно оседала на стеллажи, проектор, стол, кресла.

Шпанк оглушительно чихнул и уткнулся в носовой платок.

— А я-то при чем? Сами виноваты, — Тоомант обеими руками зажал кобуру. Просите не просите — не отдам!

— Могу еще раз продемонстрировать «Мадонну», — Александр положил бластер Шпанка рядом с «глюком» Бржички.

— Валдис, почему ты игнорировал предложенную нам картинку? — Бржичка подошел к Тооманту. — Не понравилась?

— Он же ни о чем другом и думать не хочет, как о кристаллах, — Шпанк затолкал платок в пустую кобуру. — Ему не мадонну надо показать, а кристалл.

— Валдис, оставь свой «глюк» в библиотеке. Мы сейчас перейдем в пункт наблюдения, обсудим детали — глядишь, и поможем Глинсу.

— Надолго? — Тоомант расстегнул кобуру.

— Это же просто формальность, Валдис. Глинсу при расследовании обстоятельств нужна уверенность, понимаешь? — Бржичка разжал пальцы Тооманта и отнес бластер на стол.

— В принципе я, конечно, не настаиваю на немедленном выяснении. Факт установлен. Но думаю, если вместе попытаемся разобраться в причине, то получим большой плюс… К тому же свежий след. Жалко упускать такую возможность.

— Теперь, Глинс, прославишься, — Шпанк открыл дверь. — А вот что будет с нами — неизвестно.

— Не бойся, о нас тоже все узнают, — Бржичка подтолкнул к выходу Тооманта.

Выходя из библиотеки последним, Александр оглянулся на стол. Осиротевшие «глюки», припорошенные тонкой пылью, лежали тихо и спокойно.

26

— Глинс, ты когда затевал проверку, был уверен, что кто-то из нас не выдержит? — Бржичка занял место у пульта, между Александром и сникшим Тоомантом. — Или действовал вслепую?

— Надеялся почему-то на штурмана.

— Хватит ко мне цепляться! Не нравится, что я не клюнул, да?.. Но Валдис Тоомант не дурак, отвернулся к двери на всякий случай… Вот у Шпанка ума на это не хватило.

— Да если бы я у спарринга не намекнул, ты бы первый влип! — электронщик прислонился к стене, втиснувшись между видеофонами.

— Давайте разматывать клубок спокойно, постепенно… Проследим каждый шаг на Передышке. Напрягите память, вспомните…

— Глинс, можешь не пыжиться. Бржичка еще в библиотеке подсказал ответ, а Тоомант — живая иллюстрация типичной жертвы Передышки. Что больше всего поразило командира? Похожесть возникшего ощущения. Он интуитивно связал попытку выстрелить в «Мадонну» с прогулкой по пустыне.

— Правильно, Генрих, — черные кристаллы!

— Гипотеза интересная, но вам не кажется подозрительной ее простота? Кристаллы всегда маячили у вас перед глазами и, естественно, сразу возникла иллюзия их воздействия.

— Нет, Глинс, Шпанк угадал. Когда стреляешь по кристаллу, испытываешь желание обязательно повторить выстрел. Вот и в библиотеке я почувствовал точно такое же непреодолимое желание.

— Но при чем здесь «Мадонна»?

— А в этом сам разбирайся, — электронщик гулко хлопнул по пустой кобуре. Тебя за этим и прислали.

— У вас есть записи выходов в пустыню? — Александр повернулся к Бржичке. Не мешало бы взглянуть.

— К сожалению… Мы сами себе не враги. Оставлять такие свидетельства… Вдруг на Базе узнают?

— А вы уверены, что ваши предшественники тоже стреляли по кристаллам?