Глубина 4261 метр

Для обеспечения точной навигации на большом пространстве вокруг отверстия был установлен «реверсивный ретрансляционный зонд», который состоял из нескольких акустических маяков, которые «переговариваются» с аппаратом, одновременно сообщая ему его местоположение. Аппарат издает «ультразвуковой импульс», который обнаруживает ретранслятор и отвечает собственным импульсом. Обычно подобные маяки устанавливают на морском дне, но в этом случае по необходимости система навигационной поддержки была установлена на поверхности, и ретрансляторы были подвешены на глубине 50 метров в отверстиях, которые просверлили в толще льда вокруг судна. Три ретранслятора были установлены вокруг «Федорова», каждый приблизительно на расстоянии 800 метров; четвертый был подвешен непосредственно под кораблем. Трехламповый подводный фонарь также укрепили под судном в качестве визуального маяка для возвращающихся аппаратов.

У обоих аппаратов «Мир» спуск прошел гладко. Внутри «Мира-2» нервы успокаивались после волнений при запуске. Методическое спокойствие пилота Жени помогло, и Паулсен вместе с МакДауэлом разговорились, иногда прерываясь для того, чтобы посмотреть в иллюминаторы. При скорости 30 метров в минуту спуск занял почти три часа, так что было время осмотреться. Интерьер глубоководного аппарата был перегружен электроникой и системами жизнеобеспечения. Женя сидел на небольшой скамье, а два пассажира могли расположиться на короткой койке. Три иллюминатора были обращены в разные стороны, таким образом, взгляду каждого наблюдателя представлялся свой неповторимый пейзаж. МакДауэл попросил пилота включить ему внешний свет, позволивший ему рассмотреть бесчисленные формы планктона, появляющиеся перед его смотровым окном. Пока аппарат снижался, большинство представителей подводной жизни показывалось на короткие промежутки времени, по-видимому, быстро стремясь к поверхности. Майк был удивлен количеством увиденного планктона, главным образом желеобразных видов. На глубине от 1000 до 3000 метров направление живых потоков было неизменным. На глубине приблизительно 3500 метров гидроакустик начал улавливать морское дно, передавая изображение плоской равнины.

После трехчасового спуска первый из двух аппаратов достиг безмятежной поверхности – «Настоящего Северного Полюса». Как и ожидалось, дно было действительно плоским и состояло из мельчайшей глины наземного происхождения. Мелкие ракообразные, похожие на креветок, мелькали в ярких огнях «Мира-1». Эхолот аппарата зафиксировал глубину 4261 метр. Все системы работали прекрасно, так что аппарат начал выполнять свою задачу по сбору образцов и устремился к северу, чтобы установить символический флаг и отметить свое погружение как историческое российское достижение. Осадок на дне был настолько мелким, что большие серые облака вздымались при малейшем движении, требуя осуществлять тончайшие прикосновения к ручкам двигателя, чтобы избежать ослепления грязевыми волнами. Эти трое русских гордо осматривали пространство, зная, что вместе они добавили еще одну главу в национальной истории полярных исследований.

Примерно полчаса спустя поблизости на дно приземлился «Мир-2», его измерительные приборы зафиксировали глубину 4302 метра. На расстоянии нескольких сотен метров до дна Женя пытался удержать аппарат на плаву, под напором выпуская воду из балластных цистерн, насосы издавали пронзительный вой. Он снизил скорость погружения до медленного ползка, и аппарат размером с грузовик мягко приземлился. После незначительной проверки «Мир-2» был готов двинуться на север, по пути исследуя то, что его окружало. Мощные лампы освещали мир, до сих пор лежавший в кромешной тьме. Как и на месте приземления «Мира-1», дно было почти абсолютно лишено характерных особенностей, и не было видно ни камней, ни следов человеческой жизнедеятельности (несмотря на тот факт, что множество предметов было преднамеренно или случайно потоплено на полюсе за все эти годы, включая два самолета).

Фредерик и Майк были рады тому, что жизнь нашла способ выжить даже в этом отдаленном углу мира. Пещерные морские анемоны местами покрывали морское дно. Несколько рыб плавно бездельничали над древними отложениям и затем умчались, завидев приближающийся аппарат. Используя клешни аппаратного манипулятора несколько образцов, включая анемон, достали с морского дна. Основные образцы глубоководной почвы и образцы воды были собраны для научных исследований. Майк принес маленькую мемориальную доску, чтобы увековечить погружение, и она было с почтением опущена на полярное дно.