Глубокая охота

По-хорошему, стоило нырнуть «под хобот» — лодка шла во враждебных водах, и фон Хартманн отлично знал о привычке конфедератов прочёсывать центральный сектор тяжелыми гидросамолетами. Но желание устроить нормальную продувку отсеков и зарядить батареи перевесило. Все же у них был радарный детектор, зоркие глаза вахтенных и слабая надежда, что вражеские адмиралы не рискнут отправлять дорогие многомоторные машины в патруль раньше, чем ураган сдвинется еще на пару-тройку сотен вёрст.

— Разрешите изменить курс, командир?! — Герда смотрела на Ярослава с таким умоляющим видом, словно тот прятал за спиной корзинку с куклами и котятами. — На пять минут, потом ляжем на прежний!

— Да что случилось-то?

— Старшина Зента, — лейтенант указала на стоящую рядом сигнальщицу, — видела какой-то предмет… похожий на портфель.

— Портфель? — переспросил фрегат-капитан. — А может, это был персональный сейф Стиллмана для особо секретных анти-имперских замыслов?

— Командир… — подозрительно хлюпнула носом сигнальщица, — клянусь могилами предков до седьмого колена… я видела…

— Ну вот, — фон Хартманн вытянул из кармана носовой платок и вручил его сигнальщице, — целая старшина и нате, чуть что, глаза на мокром месте. Лейтенант Неринг, командуйте смену курса. Посмотрим, что там плавает.

В успех поиска Ярослав особо не верил — и потому изрядно удивился, когда меньше чем через минуту еще одна наблюдательница засекла в носовом секторе «что-то блестящее», а вскоре он и сам разглядел гордо переваливающийся с волны на волну предмет… действительно напоминающий портфель. Только пузатый, туго набитый. Вроде бы, припомнил фрегат-капитан, данный подвид сумчатых имел какое-то собственное называние, что-то там насчет ковров…

— Вот видите… я же говорила…

— Видим, видим… — пробормотал фрегат-капитан, опуская бинокль. — Надо его чем-то подцепить... и лучше бы не багром. А то мало ли, возьмет, сволочь и развалится… а мне уже самому интересно, что там… внутри.

Ярослав не особо удивился бы, найдись поблизости от загадочного портфеля утопленник в парадке штаб-офицера, в целях большей секретности пристёгнутый к портфелю цепью. Однако портфель все же путешествовал по волнам в гордом одиночестве.

— Большой…

— И кожаный…

— Разве это кожа?

— И еще какая, — с восторженным придыханием произнёс кто-то за спиной Ярослава, — черная саламандра с Архипелага. Их почти не осталось, разве что на крупных островах, в джунглях. Отца как-то вызывали в отель, каблук на сапожке чинить, ну и я с инструментами, так управляющий семь раз повторил, чтобы и дышать в ту сторону лишний раз не смели, чтобы не осквернить, значит. Мол, он дороже, чем наша лавка… и вся наша улица.

— Гм, — только и смог произнести фрегат-капитан, и осторожно потрогал небольшую и почему-то смутно знакомую монограмму из серебристо-белого металла в мелких прозрачных камешках. Фамильные сокровища фон Хартманнов передавались уже несколько поколений в небольшой деревянной шкатулке, да ту заполняли примерно на треть — но что-то упорно нашёптывало Ярославу, что сделана монограмма отнюдь не из мельхиора, да и украшена совершенно не стекляшками.

— А может, не стоит открывать? — Герда Неринг, присев на корточки, тоже изучала находку со всевозрастающим почтением. — В смысле, здесь и сейчас. Если там в самом деле секретные документы, может быть и ловушка. Термитный заряд, чтобы спалить всё или даже граната.

— И что нам теперь, сапёров для разминирования вызывать спецрейсом? — Ярослав осторожно приподнял портфель за ручку. Для своих размеров находка казалась легкой. Конечно, не будь у неё запас плавучести, давно бы на дне лежала. Неужели в самом деле бумаги?

— Ну-ка, отошли все на… вообще, — повысил голос Ярослав, — ушли все лишние с мостика!

Оглядываться, чтобы проконтролировать приказ, он уже не стал. Впрочем, судя по звукам, лишними себя посчитали далеко не все.

— Может хотя бы торпедисток позвать?! — предложила Герда, теперь уже с тихим ужасом глядя, как фон Хартманн пытается разобраться с защелками. — Или главмеха?

— А чего меня звать? Я уже…

Именно этот момент загадочная находка выбрала, чтобы звонко щелкнуть, раскрыться и явить людям на мостике «Юного Имперца» свое темное и на удивление приятно пахнущее нутро.

— Ну что там?!!

— Там… — Ярослав осторожно потянул оказавшийся верхним предмет… еще потянул… выпрямился, по-прежнему продолжая вытягивать свой трофей из портфельных недр. Трофей отлично тянулся, да и был весьма длинным изначально.

— Капроновые, — прокомментировала Сильвия ван Аллен. — Во дает аристократия. Стратегический материал высшей категории на колготки пустили.

— Угу, — фон Хартманн опустил первую добычу обратно и так же осторожно, двумя пальцами, выудил следующую «дохлую медузу». Нечто столь же бесформенное, маленькое и прозрачное. — А…

— Наверное, это трусики, — неуверенно предположила Герда. — Хотя…

— …а почему аристократия? — договорил фрегат-капитан.

— Так вот же логотип вэдэ, — главмех указала на давешнюю монограмму, — Верзохина-Джурай. Конфедератские родственнички нашей фарфоровой девочки, чтоб их вперехлест через колено.