Глубокая зона

Внезапно Халли услыхала ворчанье, затем полсекунды тишины – и камень разбился о скалу, пролетев слева, вдалеке от нее. Она поняла замысел Канера: он хочет, чтобы она испугалась и выдала себя. Еще один камень стукнулся уже на несколько футов ближе. Канер обследовал пространство методом часовой стрелки в надежде попасть в Халли или заставить вскрикнуть. Двигаясь очень медленно, она ощупала пол пещеры в поисках подходящего оружия: описала полную дугу правой рукой от плеча до пояса – ничего, только мягкий песок. Затем проделала то же самое левой рукой – опять ничего.

Еще один камень разбился о скалу прямо у нее за спиной. Где бы Канер ни находился, бросал он на удивление метко, продвигаясь слева направо, с расстоянием между ударами футов в пять. Оставалось только ждать, пока он ее отыщет и набросится. Ругая себя за то, что не продумала собственное наступление, Халли лежала на песке и пристально глядела в темноту.

Внезапно она прозрела – не глазами, а разумом. По многолетней привычке мозг сделал «моментальный снимок» в тот миг, когда шлем Канера упал и откатился в сторону. Халли смежила веки и начала различать образы, контуры, тени. Судя по звукам от метания камней, Канер крался слева направо, поднимал камень и бросал в надежде попасть в цель, не зная, где она находится. И все же она не могла определить его местоположение, а это единственное, что ей сейчас требовалось.

Затем Канер выдал себя. Не голосом. Она услышала, как он поднимает камень. Малейший скребок, будто кто-то царапнул ногтем по столешнице, но этого было достаточно. Она не колебалась, потому что знала: через секунду-другую он сделает бросок и вновь отойдет. Халли подскочила и бросилась туда, откуда донесся звук, надеясь столкнуться с Канером и сбить его с ног.

«Моментальный снимок» не отражал в деталях все особенности обстановки, и на полпути к Канеру ее правая нога угодила в маленькое углубление в полу. Халли упала, больно ударившись грудью. Канер вмиг оказался у нее на спине, ухватился за лоб и потянул голову вверх, пытаясь сломать шею, однако его руки соскользнули. Она быстро перевернулась на спину, вцепилась ему в пах, сдавила сильными пальцами.

Он взревел от боли, вырвался. Халли тоже встала на ноги и пригнулась, подняв руки в оборонительной позе.

– Чтоб ты сдохла!

Канер бросился к ней. Она отскочила и толкнула его в спину, повернулась лицом в ту сторону, куда пролетел он, ожидая, что он развернется и вновь нападет. Но он лишь охнул, и внезапно повисла тишина. В ужасе Халли притаилась в темноте, нащупала рукой камень, схватила. Села на корточки, безоружная, если не считать камня и мускулов, ощерилась в ожидании атаки.

Ничего не последовало. Она опустилась на колени и ждала, прислушивалась, пытаясь определить движение. Ничего.

– Канер? – позвала она немного погодя.

Нет ответа.

– Эл?

Никто не откликнулся.

Она швырнула камень на десять футов влево, подождала. Тишина.

– Канер.

Он не отвечал.

Халли решила поискать шлемы и фонари. Мысленно разделив зал на квадраты, она двигалась на четвереньках вперед и назад, словно подстригая газон. По чистой случайности шлем нашелся быстро. От удара о пол фонари могли разбиться. Затаив дыхание, Халли включила один из них. Светодиодные лампочки вспыхнули бело-голубым светом.

– Благодарю тебя, – тихо произнесла она. – Благодарю тебя, Чи Кон Ги-Хао.

Она надела шлем, осторожно встала, оглядываясь в поисках опасности.

И вдруг вскрикнула.

Лицом вниз, в позе скайдайвера, с раскинутыми в стороны ногами и руками, Канер не доставал нескольких дюймов до пола пещеры, удерживаемый основанием сталагмита, на который упал. От удара тонкая верхушка отломилась, но более толстый ствол пронзил тело, и из спины торчал окровавленный каменный гарпун.

Как ни странно, Эл был еще жив. Ствол прошел в дюйме от сердца. Одна из ступней дергалась в судороге, из носа и рта капала кровь, собираясь в темно-красную лужу на полу. Он медленно повернул голову, посмотрел на Халли, и адские страдания на его лице заставили ее отвести взгляд. Он попытался что-то сказать, но издал лишь гортанный, звериный хрип. Вокруг распространился запах ржавчины – содержащееся в крови железо вступало в реакцию с молекулами кислорода.

У Халли свело желудок. Ошеломленная, она наблюдала, как Канер с безумным взором, крича от боли, свел ладони под грудью. Изо всех сил уперся руками в основание сталагмита, костяшки пальцев побелели. Затем все его тело напряглось, ноги резко выпрямились – он пытался соскочить с пика. С криком ему удалось приподняться на несколько дюймов, из носа и рта пошла кровавая пена. Он замер, не в силах двигаться дальше. Промычал что-то похожее на «воздух» или «сдох» – она не расслышала. Затем изо рта вырвался сгусток крови, руки безвольно повисли. Канер съехал вниз, затрясся и, наконец, испустил дух.