Глубокий контакт

— Попробуем порассуждать, Джон, — начал Северянин. — После гибели Дауда Везалий взял управление экспедицией на себя. Некоторое время спустя он вдруг объявляет себя Богом и заявляет о том, что владеет Панацеей. Проходит много-много лет, и один из грабберов, проникнув в Город Солнца, получает способность исцелять смертельные ранения. Что это — совпадение или закономерность? Сильно ли мы с вами ошибемся, если допустим, что сначала Везалий, а потом Апостол сумели попасть в некое таинственное место, о котором вы говорите, и там получили новые необычные способности?

— Вы сами ответили на свой вопрос. Я уверен, что Везалий и Апостол побывали в одном и том же месте, скрытом в Великой Пирамиде. И там они… изменились. Что-то их изменило. Наделило их неведомой непонятной нам Силой.

— Логично. Значит ли это, что любой, добравшийся до этого загадочного места, может получить то, чего желает?

— Не знаю. Может быть.

— Вы переводили таинские письмена. Разве там нет никаких указаний, подсказок, намеков?

— Я вам говорил о своих предположениях. Таины владели каким-то секретом перехода одной формы материи в другую. Ничего больше я сказать не могу.

— Хорошо, Джон, а причем здесь маду? — Северянин решил идти ва-банк.

Сайкс с удивлением посмотрел на собеседника.

— Маду? — переспросил он. — Понятия не имею, о чем вы говорите.

— Давайте поговорим откровенно, Джон. Мне кажется, что вы должны знать о маду немного больше, чем все остальные.

— С чего вы взяли?

— Вы просто не могли не заинтересоваться этими артефактами, — уклончиво сказал Северянин: нельзя взывать у Сайкса никаких подозрений. — Они многих исследователей заставили поломать голову.

— Я вообще не вижу связи между маду и Пирамидой Творящего Начала. Возможно, эти штуковины были как-то связаны с погребальными обрядами таинов. Много маду было найдено в Пещере Молчания, в таинских захоронениях. Это все, что я знаю.

— А их форма? Вы как-нибудь можете объяснить, что маду бывают только четырех видов?

— Об этих артефактах много писал сам Маду, тот археолог, который первым их обнаружил и в честь которого они названы. Зайдите в Старнет, посмотрите его работы. Там вы, возможно, найдете ответы. Я, откровенно говоря, мало интересовался этой проблемой.

— Ладно, — Северянин понял, что американец говорит правду. — Я просто к тому, что у меня есть один такой артефакт. Маду-октаэдр. Они еще бывают сферические, кубические и икосаэдрические. Забавная штучка, но вот есть ли у нее какое-то применение?

— У меня тоже есть пара маду, — сказал Сайкс. — Сфера и куб. Купил у одного парня в Загоне за четыре сотни каждый. Однако я сильно подозреваю, что это подделки. Настоящие маду у грабберов очень высоко ценятся. Говорят, коллекционеры платят за них хорошие деньги. Надеюсь продать их на Земле, когда вернусь. Если вернусь.

— Обязательно вернетесь, Джон, — Северянин по-дружески хлопнул археолога по плечу. — Только перестаньте пьянствовать и бояться. Страх — плохой советчик. Давайте-ка лучше закажем себе по пицце.

— Я все понимаю, — Сайкс посмотрел на Северянина и улыбнулся, но глаза у него не улыбались. — Но все равно боюсь.

Северянин собрался было сказать американцу что-нибудь подбодряющее, но тут внезапно ожил его омнифон. Северянин нажал кнопку соединения, с удивлением увидел на экране физиономию шерифа. Что-то не помнится, чтобы он давал Возняку свой номер.

— Чем занят, Ник? — Возняк выглядел усталым. — Это ничего, что я тебя нашел?

— Мы с Сайксом пьем сок и беседуем. Что там у тебя?

— Звоню по делу. Я сейчас собираю всех, кто умеет обращаться с оружием. На Северном участке у меня опять проблемы.

— Снова наемники?

— На этот раз, слава Богу, нет. Но дело все равно поганое. Все объясню на месте. Поможешь?

— Апостол с тобой?

— Скоро будет. Так что насчет помощи?

— Уговорил. Иду собираться.

— Я посылаю за тобой карт. Спасибо тебе.

— Пока не за что. — Северянин выключил омнифон, перехватил вопросительный взгляд Сайкса. — Пицца отменяется, Джон. Аваллон приготовил для нас очередное развлечение.

— Я пойду с вами.

— Не стоит. Шериф зовет меня не ради научных изысканий. Я бы отказал ему, но там наш приятель Апостол. Нельзя, чтобы он подумал про нас плохо.

— Тогда я обязательно пойду, — Сайкс допил сок, встал из-за стола. — Мы же с вами партнеры, так? А бросать партнера как-то не по-мужски.

— Как же ваши страхи?

— Знаете, есть такая присказка: «Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас». К тому же, меня так мучает похмелье, что я совершенно не боюсь смерти.

— У вас нет оружия.

— Вы мне дадите свой пистолет. Дадите?

— Дам, — вздохнул Северянин. — Идемте, у нас мало времени на сборы.

Народу у входа в Северную шахту оказалось неожиданно мало — человек пятнадцать. Они стояли кругом на небольшой площадке у входа в шахту, и в центре круга были два человека — шериф и Апостол. Появление Северянина и Сайкса было встречено без особых эмоций, и Возняк тут же перешел к делу.