Глухомань

– Ну и ладненько, – сказал Макс и сменил тему. – Слушай, сколько мы уже прошли, вроде все нормально?

– Ты имеешь в виду, что медведь не пошел за нами?

– Ну да, мне кажется, если бы он захотел, мы бы с ним уже повстречались.

– Да типун тебе на язык, Макс. Хотя и правда, похоже, что все устаканилось.

– Вот и я про то же, – кивнул Макс, – думаю, что, если так все и пойдет, то после домика можно продолжить поход по ранее намеченной программе, как думаешь?

– В принципе да, почему нет, – Василий пожал плечами.

– Надо еще с девчонками потом поговорить, может, мы больше испугались, может, не так страшен черт, как мы думали.

– Согласен, – Вася посмотрел на Максима, – только надо не сегодня, дождемся утра и, если за ночь ничего не произойдет, то как раз и поговорим, хорошо?

– Договорились.

У каждого в руках к этому времени было по большой охапке дров.

– Ладно, хорош, пошли назад, – Максим поудобней поправил ношу и тяжело зашагал к берегу. Василий шел сразу за ним.

Через сотню метров они были возле лагеря. Как и в предыдущую ночь, парни свалили собранные дрова возле того места, где девушки за время их отсутствия подготовили место для костра. Небольшой пятачок был обложен камнями и над ними уже висел котелок с будущим ужином.

– Все нормально? – спросила Марина парней.

– Да, все в порядке, – ответил за обоих Макс.

Еще через полчаса по берегу распространился ароматный запах тушенки. Парни поставили две палатки и теперь грелись возле костра.

– Между прочим, – сказала Марина, продукты почти закончились, продолжение только в домике в хранилище.

– Завтра к вечеру должны добраться, все будет нормально, – Макс сидел в расслабленной позе возле огня и умиротворенно вдыхал запах горячей пищи.

Еще через полчаса с ужином было покончено.

– Я первый дежурю, через два часа, Марин, слышишь, ты меня меняешь, затем еще через два – Лена, а там Васька. Согласны? – Максим обвел взглядом компанию. Никто не возражал, вместо этого девчонки полезли в палатку для девочек, а Василий – в палатку для мальчиков. Макс остался один.

Удобно усевшись у костра, он двумя руками сжимал крышку с термоса, наполненную горячим чаем. Потихоньку отпивая маленькими глотками, он смотрел на воду и перебирал в уме все события прошедшего дня.

Ночь выдалась темной. Все небо было затянуто густыми облаками. Гонимые несильным ветром, они напрочь скрывали и луну, и звезды. Часы на руке показывали половину двенадцатого. До того момента, как его сменит Марина, было еще полтора часа. Стараясь не заснуть, Максим поднялся на ноги и стал прохаживаться вокруг костра, разминая затекшие мышцы. Кроме шума воды ничто не нарушало тишины.

«Странно», – подумал Максим, – «ни одна птица не чирикает». Он специально замер, чтобы прислушаться, и в этот момент со стороны пологого склона скалы, откуда они недавно с Васькой принесли дрова, раздался треск сломанной ветки. Максим вздрогнул. Всматриваясь в темноту, он абсолютно ничего не видел. Темнота была настолько непроницаемой, что дальше десяти метров Максим ничего не видел. Дальше свет огня не доставал.

Больше шум не повторялся, и о неожиданном шуме свидетельствовало лишь гулко бившееся сердце в груди у парня. Максим подошел к костру и выбрал тлеющее полено, раздув огонь, он поднял импровизированный факел над головой и снова посмотрел в сторону леса.

Докуда хватало света Максим не заметил ничего необычного. В отблесках огня он видел темные кусты, черные стволы деревьев, высокие заросли травы. Конечно, там мог скрываться кто угодно, но Максим предпочитал думать, что шум был вызван пробегавшим мелким зверьком. В конце концов, рассуждал парень, медленно приближаясь к кустам, это лес, ночной лес. Такой лес всегда живет по своим законам. Стороннему наблюдателю редко, когда можно заметить лесную жизнь, но она всегда есть, всегда кипит.

Подойдя к ближайшим кустам, Максим повыше поднял полу потухший факел и постарался всмотреться за дальнюю границу между светом и тьмой. На одно мгновение ему показалось, что за деревьями он что-то видит. Или кого-то. Максим сделал еще пару шагов вперед и снова вгляделся в лесную чащу. Факел уже не давал столько света, сколько вначале, поэтому, разглядеть что-либо конкретное у Максима не получалось. Ладони намокли, адреналин неприятной волной ударил по организму, дыхание стало прерывистым и неровным. Максиму показалось, что несколькими мгновениями раньше, когда огонь факела еще выхватывал темные уголки зарослей, он отчетливо увидел черный силуэт фигуры, стоявшей за стволом дерева. Теперь там никого не было. Максим осмотрелся по сторонам. Вокруг все было тихо.

«Может, коряга какая, а может, отсвет от огня дал причудливую тень, это могло быть все, что угодно», – подумал парень и медленно зашагал обратно к костру.

К тому времени, как Максим опять уселся у костра, он уже успел внушить себе, что ему все показалось. Кто его знает, может так оно и было в действительности.

Вскоре его сменила Марина.

– Как тут у нас дела? – спросила она шепотом, одновременно зевая и прикрывая рот ладошкой.