Гнев чужих богов, 2003

— Возможно, Анна, вы беспокоитесь напрасно, и никакой черной пантеры с рубиновыми глазами там нет, — преувеличенно бодро проговорил мистер Грин.

— А вот в этом вы глубоко заблуждаетесь, — довольно резко сказал Макс.

— Что ты имеешь в виду? — с напряжением в голосе спросил Джош.

— Пантера существует. И именно такая, как вы говорили. У нее действительно рубиновые глаза, которые излучают свет. Скажу вам честно, эта зверюга внушает мне серьезные опасения. Не думаю, что она, кто бы она там ни была, захочет добровольно лишиться своих глаз.

— Макс, это всего лишь каменный идол, — попробовал урезонить друга Билс.

— Возможно. Но тогда это самый жуткий идол, которого я видел в своей жизни. И поверьте, религии, которые исповедуют некоторые дикие племена, довольно далеки от невинности, некоторые — кровавы и жестоки. Но, повторяю: страшнее этой суперкошки мне видеть не доводилось.

***

Покидая несколько дней назад поляну вокруг священного колодца, никто не предполагал увидеть ее вновь. По крайней мере, Анна не предполагала. У нее замерло сердце, когда она увидела брошенные ими палатки, кострище, разбросанные тут и там вещи, которые остались нетронутыми. Ни одно животное не решалось забраться на поляну. По прежнему, не летали над ней бабочки, а примятая трава вновь покрывала поляну идеально ровным ковром.

Но так казалось только на первый взгляд. Когда они подошли ближе к месту бывшего лагеря, лицо Макса внезапно стало напряженным. Губы его плотно сжались, глаза недобро сощурились. Анна, заметившая эту перемену, стала внимательнее оглядываться вокруг и скоро поняла, что именно встревожило опытного следопыта. По мельчайшим деталям ей стало понятно, что на поляне побывали люди. Причем, их было много, и они очень старались сделать так, чтобы их пребывание в этом месте прошло как можно более незаметно.

Анна вспомнила подслушанный разговор и почувствовала как холодные струйки пота потекли у нее по спине. Мальчик, которого она обнимала одной рукой, почувствовал ее состояние, поднял голову и вопросительно заглянул ей в глаза.

Она крепче прижала его к себе и попыталась улыбнуться. Предчувствие опасности охватило ее так сильно, как никогда прежде.

Макс подозвал их к себе и скомандовал тоном, не терпящим возражений:

— Немедленно уходим. Быстро.

Даже мистер Грин не решился протестовать. Они почти бегом бросились к ближайшим кустам, но не успели сделать и двух шагов, как над ними раздался многократно усиленный мегафоном, металлический голос:

— Оставайтесь на месте. Не двигаться. Бросить оружие.

— О, господи, что это? — прошептала Аня, вертя во все стороны головой, стараясь определить, с какой стороны раздается отвратительный голос. Он, казалось, шел отовсюду. Он гремел над поляной, повторяя одну и ту же фразу.

Обняв обеими руками малыша, который тоненько заскулил от страха, Анна, наконец, замерла и постаралась взять себя в руки. Билс, Макс и мистер Грин не торопились выполнить приказ и продолжали держать в руках ружье и пистолеты, но им пришлось подчиниться, когда они увидели как со всех сторон из мангровых зарослей на поляну выходят люди в военной форме. Анна насчитала пятнадцать человек. Немного. Но для четверых полуголых людей и этого больше чем достаточно.

— Кто эти люди? Что им от нас надо? — пробормотала девушка.

— Мне кажется, что теперь я знаю точный ответ, — горько сказал мистер Грин, и в голосе его прозвучало презрение.

Солдаты выстроились напротив четверых взрослых и ребенка, и только тогда из-за шеренги вышел подтянутый мужчина, который насмешливо посмотрел на мистера Грина и сказал:

— Здравствуй, Джош.

— Привет, Энди, — спокойно ответил мистер Грин.

— Ах ты, гнида! — рванулся вперед Билс, намереваясь голыми руками придушить офицера.

Короткая очередь взрыла песок прямо возле его ног и заставила негра отпрыгнуть назад. Тяжело дыша и стиснув зубы так, что явно слышался хруст, он с ненавистью сверлил взглядом холеного мужчину.

— О, господи, да кто этот человек? — не могла понять Анна.

— Это мой брат, девочка. Мой горячо любимый младший брат. Энди Грин, — пояснил мистер Грин таким тоном, как будто объяснял непонятливой школьнице параграф по географии.

— Так это он приказал убить вас? — воскликнула она.

В ее голове пронеслись строчки из залитой кровью записки, найденной на теле Эльзы. Они смогли прочесть только фамилию Грин и решили, что это — имя жертвы. Но, скорее всего, Эльза записала имя и адрес своего нанимателя. Под кровавым пятном скрывалось совсем другое имя — не Джош, а Энди Грин! Поэтому и адрес, записанный на бумажке, сразу узнал телохранитель мистера Грина. Это действительно был один из домов, принадлежащих его хозяину, но там же жил и человек, который задумал весь этот коварный план. Но для чего?

— Послушайте, что вам надо? — вслух спросила она.

Улыбка на лице Энди стала еще шире.

— Ну, так сразу на этот вопрос и не ответишь.