Гнев чужих богов, 2003

— Довольно, — взвизгнул Энди. — один из вас отравится сейчас на дно этого проклятого колодца и достанет камни. Я думаю, что лучше всех с этим справится твой цепной пес, Джош. Билс, прошу на сцену!

Билс смачно сплюнул себе под ноги и неторопливо вышел вперед.

Внимание Анны давно привлекало нечто, происходившее на поляне. Она чувствовала движение воздуха, слышала какие-то странные звуки, доносившиеся со дна колодца, едва различимые за шумом тропического дождя. Что-то готовилось. Она знала это наверняка.

— Эй, завоеватель! — неожиданно выкрикнула она.

Энди нетерпеливо обернулся. Анна быстро подошла к краю бассейна и положила свою тонкую руку на плечо Билса, который уже готовился прыгнуть в воду.

— Вы не правильно выбрали добровольца. Билс не справится с заданием.

— Он что, не умеет плавать?

— Умеет, наверное. Но вы забыли, что «камни», как вы выразились — священные амулеты индейцев Майя. Это магические предметы и они не дадутся просто так в руки обычного человека. Вы рискуете потерять все, ели отправите Билса.

— И что ты предлагаешь?

— Я достану их, — спокойно сказала она, останавливая взглядом пытавшегося возразить Билса.

— Смелое решение. Мне, в принципе, все равно, кто из вас это сделает.

— Это сделаю я, — быстро сказал Билс и, повернувшись к Ане, взял ее за плечи. — Помнишь, я рассказывал тебе о Лотте?

— Конечно.

— Сказал тебе тогда, что у нее было лицо ангела. Мне казалось, что таких лиц у людей не бывает. Но я ошибался. У тебя тоже такое лицо. Лотту я не смог спасти, но ты, Анна, должна жить. Слышишь меня? Ты обязательно должна выжить!

В полной тишине Билс резко развернулся и быстро прыгнул в воду.

Глава 24

Небо разрывалось на части от множества молний, сверкающих почти непрерывно. Под тугими струями дождя вода в колодце, казалось, кипела. Все с напряжением всматривались в черную поверхность, ожидая возвращения Билса. Но он все не появлялся.

Анна не знала, сколько прошло времени, но она чувствовала нарастающее напряжение.

— Что происходит? — тихо спросил Макс, стоявший позади нее.

— Ничего хорошего, — уверенно ответила Аня.

Словно в подтверждение ее слов, вода в колодце закипела уже по настоящему. Она бурлила все сильнее, в центре колодца начала образовываться глубокая воронка.

— Это еще что?! — заорал Энди, с ужасом тараща глаза на бешено вертящийся водоворот. Солдаты пятились назад, явно собираясь броситься врассыпную. — Стоять! — надрывался Энди. — Я пристрелю каждого, кто попытается бежать!

Солдаты остановились, на их лицах застыло выражение панического страха, глаза были прикованы к бурлящей воде, которая с нарастающим гулом как будто расступалась в стороны.

— Бежим! — крикнул Макс Ане, рванув ее за рукав.

— Поздно, — покачала она головой и не сдвинулась с места.

В этот самый момент из центра колодца в небо взметнулся столб ослепительно белого пламени, снопы искр пронзили сумеречное небо. Поднимаясь все выше, огненный столб уже грозился опалить небеса. От него волнами расходилось сияние, водяные брызги, поднятые в воздух таинственной силой, искрились и мерцали.

Анна отвернула лицо в сторону, ослепленная невыносимо ярким светом. Ее трясло от ужаса, но она понимала, что бежать бессмысленно. Мистер Грин, точно завороженный, не мог отвести взгляда от невиданного зрелища. Его глаза слезились, но он продолжал смотреть.

Внезапно свет погас. На мгновение стало темно, все звуки стихли, но Анна кожей чувствовала, как дышит окружающая ее мгла.

Вода в колодце снова засветилась, на этот раз свечение было мягким, как бы приглушенным, но достаточным для того, чтобы увидеть, как в самом центре вздувается огромный водяной пузырь. Он в считанные секунды вырос до невероятных размеров и с треском лопнул. Раздалось оглушительное рычание, и они увидели стоящего прямо на воде гигантского зверя с кроваво-красной пастью.

Это был полузверь-получеловек, абсолютно черный, с горящими огненными глазами и руками, похожими на лапы хищника, заканчивающимися остро отточенными когтями. Огромный хвост бил по воде, вздымая тучи брызг, разлетающихся во все стороны.

Анна окаменела. В глазах этого страшного чудовища она заметила безумные огоньки, которые все разгорались, пока не превратились в костер. Языки адского пламени рвались наружу, обжигая каждого, кто сталкивался с этим жутким взглядом.

Чудовище что-то держало в лапах, что-то, казавшееся таким маленьким и хрупким по сравнению с гигантским монстром.

— Это Билс! — воскликнул Мистер Грин, подавшись вперед.

Макс и Анна вцепились в его плечи, чтобы удержать его на месте.

Чудовище снова зарычало, посмотрело вокруг и, приподняло окровавленное тело негра повыше, как будто хотело заставить их увидеть дальнейшее во всех подробностях. Потом оно разинуло пасть и с отвратительным хрустом перекусило тело пополам. Две дергающиеся в агонии половины с плеском упали в воду, которая окрасилась в красный цвет.

— О, господи, Билс! — всхлипнула Аня. — Нет!