Гнев императора. Дорога домой

– Слова-то он говорит хорошие, но кто знает, что там на самом деле?.. – тяжело вздохнул Кай. – А пока заводите людей на защищенную территорию, чтобы пираты врасплох не застали, к нам они не сунутся, не самоубийцы. А я вызываю своих. Надо думать. Надо очень сильно думать.

Однако в глубине души он уже знал, что предложение элианцев, похоже, примет. Снова служить сильной империи, ценящей верных людей, а не выживать, как стая зверья в джунглях? Это хорошая возможность опять ощутить себя человеком, а не «свободным» скотом. «Свобода» безнаказанно рвать друг другу глотки? Как ни жаль, при этом побеждают только подонки. Не нужна ему такая «свобода»!

* * *

Четыре пожилых человека в хороших костюмах классического покроя настороженно смотрели друг на друга, пытаясь осознать почему прекрасно проработанная операция обернулась такой катастрофой. Два фангойца – Шарль Д'Аланье, фактический руководитель Ирсен Лайр, и Ларис де Карвье, новый старший секретарь Шерлаора, на самом деле являвшийся доверенным лицом главы этой организации. Плюс два мерванца – советник Хинтиар, возглавивший СБ после гибели ее руководителя во время последних событий, и профессор Райвен, назначенный на днях директор Финансового Объединения Директории, чью политику определяли самые богатые и влиятельные люди страны.

– Итак, господа, давайте все же обсудим, как могло произойти такое, раз уж мы здесь, – заговорил Хинтиар. – Почему разведка на элианской территории была произведена столь небрежно? А это именно так – выяснилось, что о реальных возможностях варваров мы не имели ни малейшего понятия.

– Не забывайте о бегстве монархистов перед самим сражением, – напомнил Д'Аланье. – Если бы планету атаковали все четыре флота, а не два, то мы могли бы и победить.

– А не оказалась бы эта победа пирровой? – с прищуром посмотрел на него советник. – Элианцы остановили апокалипсис на наших планетах только после того, как мы отозвали флоты. А если бы не остановили? Что тогда?..

– Ничего хорошего, – вынужден был признать фангоец. – У нас их черные смерчи на четверть столицы расползлись, хорошо хоть население почти все успели эвакуировать, а то визгу было бы…

Начав разговор, они осторожно поглядывали на своих спутников, не зная, чего от тех ожидать – это были представители новой власти, ставшей таковой совсем недавно, поскольку представители старой почти все погибли во время инцидента. И в одной, и в другой странах наверх после случившегося наверх поднялись совсем другие люди, сторонники более жесткой линии. Однако де Карвье и Райвен молчали, явно чего-то ожидая.

– Да какое нам дело до жизней черни! – раздраженно отмахнулся Хинтиар. – Главное, что погибли многие уважаемые и влиятельные люди! Люди, полагавшие, что они в безопасности! Люди, от которых многое зависело! Элианцы перешли грань, которую переходить не следовало. Никогда и никому. И теперь примирение с ними невозможно. По крайней мере мне на это намекнули там… – он поднял глаза кверху. – И наша задача теперь не облажаться снова – этого нам уже не простят.

– Мне намекнули на то же самое в Шерлаоре, – вздохнул Д'Аланье. – Простить гибель своих родственников и компаньонов там не готовы. Но я не особо представляю, как нам подступиться к задаче.

– Почему? – вступил в разговор Райвен.

– Да потому, что элианцы вполне могут снова устроить на наших планетах подобный кошмар, а мы ничего этому противопоставить не в состоянии. Наши аналитики не поверили, что они способны на такое, а они оказались способны. И решительности им, как видите, не занимать.

– Да чтоб эти аналитики в ад провалились! – не выдержав, в сердцах буквально выплюнул советник. – Наши тоже утверждали, что никто не рискнет ответить так, как ответили элианцы, забыв, что имеют дело с дикарями, у которых совсем иная психология!

– А я бы не советовал называть элианцев дикарями, – голос впервые заговорившего де Карвье оказался тихим и вкрадчивым, он вызывал неприятное ощущение, словно ты столкнулся с чем-то холодным, склизким и одновременно липким. – Они просто другие. Это цивилизация совершенно иного типа, для которой привычные нам ценности ничего не значат. Да, прощать им сделанное никто не собирается, но действовать наобум мы больше не станем, это верный способ проиграть. К счастью, ряды любителей действовать непродуманно и быстро изрядно проредились. Сейчас вопросом Элиана занялись несколько серьезных социологических институтов, и пока они не выдадут свои рекомендации, к действиям мы не приступим. Тем более, учитывая новых союзников Элиана, о которых вообще ничего не известно. Никто из ученых не может понять, что это за полупрозрачные корабли и на основе каких законов физики они функционируют. Однако заметьте, что все действия этих новых союзников оборонительные. Они ни разу никого не атаковали, а это говорит о многом. Но информации пока недостаточно, и она нам жизненно необходима.