Гнев изгнанников

Тяжелая кавалерия, выстроившись в боевой порядок, уже мчала к берегу, длинные пики были опущены, сверкали наконечниками… снова эти хлопки, дым… До берега, к позициям неизвестных нападавших добралась лишь одна треть кавалерии, которую разметал по песку очередной залп, а атакующие со стороны тракта снова устремились к беззащитным воротам цитадели.

– Вот теперь все, – тихо и обреченно сказал Луек и поспешил к конюшням, – надежда только на степняков.

* * *

– Теперь к пристаням! Пенар, отправь туда людей, готовьте позиции для орудий и лучников! – я с размаху опустил банник в ведро, подвешенное к лафету, – Махон, готовьте орудия к перевозке к берегу!

Увидев, как армия шахарцев под командованием Ленара втягивается в цитадель, я сам себе удовлетворенно кивнул, развернулся к озеру и приложил руку ко лбу козырьком. Паруса сотен лодок все ближе, видно, как степняки налегли на весла, бой их барабанов участился. Верхом на котах подъехали Пайгамбар с Дариной в сопровождении Рыжего, который неприятно фыркал, нанюхавшись пороховых газов, что низко стелятся над дорогой и берегом.

– Нам в каменок? – спросила Дарина.

– Да, как и договаривались, поехали, успокоим местных, да купца одного навестим. Махон!

– Да, Бэли… – ответил новоявленный командир канониров, разгоряченный боем, лицом в саже и с горящими глазами.

– Два орудия к воротам цитадели, остальные к берегу, как только степняки подойдут на полет ядра – открывайте огонь!

– Да, Бэли!

Торговый каменок словно вымер, мы ехали по одной из главных улиц, я чувствовал на себе взгляд сотен глаз, что наблюдают за нами из-за закрытых ставен. Подъехав к воротам имения купца, что нанимал меня для поездки за медом, я спешился, огляделся.

– Тут будьте, – сказал я и толкнул тяжелую дверь в воротах.

Дверь не поддалась, тогда я, набрав полные легкие воздуха, громко выкрикнул:

– Маст!

Сквозь шум катящихся к пристани орудийных расчетов, позвякивание амуниции шахарских воинов, что пробегали мимо, я услышал, как скрипнула дверь дома за воротами имения, а потом кто-то несмело спросил.

– Чего… чего надо?

– Маст! Это я, Никитин!

Лязгнул засов, дверь приоткрылась, и показалось напряженное лицо Маста, я обратил внимание, что руку он держит за спиной.

– Это с чем ты меня встречаешь? – я улыбнулся.

– Дела! – крякнул Маст, вышел за ворота и виновато показал из-за спины боевой топорик, но тут он столкнулся взглядом с Рыжим и замер оцепенении, а кот еще и зевнул, нагоняя ужаса.

– Отец-то дома? – дернул я его за рукав.

– А? Ага, дома…

– Проведи меня к нему.

– Ну, пошли, – Маст поспешил просочиться за ворота и когда я прошел следом, он быстро закрыл засов.

Не особо вдаваясь в подробности военной операции и исхода целого народа, я рассказал купеческой семье о том, что происходит.

– Ну, хвала Большой луне, не оставила нас! – купец встал из-за стола и поклонился в сторону ритуального угла дома.

– У меня сейчас мало времени, ты человек уважаемый в торговом каменке, пройдите по домам, успокойте людей. Сейчас мы должны прогнать степняков, а потом армия Шахара повернет на юг и уйдет из ваших земель, и только от вас самих будет зависеть ваше будущее.

– Это как? – не понял меня купец.

– Так, что если и дальше в землях Желтого озера рода будут обособлено жить, то сюда обязательно кто-то снова придет и объявит себя хозяином.

– А-а-а-а, – задумчиво протянул купец и опустился на лавку у стола, за которым сидело все его многочисленное семейство, – так делать-то что?

– Сход соберите, совет старейшин создайте, с хартами торговлю налаживайте, – ответил я, а потом вздохнул и добавил: – да дружину собирайте, смутное время пришло, по отдельности рода не сдюжат, вместе быть надо.

– Пойдем, – сказал купец Масту, накидывая кафтан, – братьев зови, запрягайте повозку, проедем по каменку, поговорим с людьми.

– Ну… может, свидимся еще, – улыбаясь, поднялся я.

Мы подъехали к пристаням, когда Махон заканчивал разворачивать батарею на позиции, шесть орудий были выставлены, расчеты изготовились к стрельбе, а позади расчетов рассредоточились две сотни шахарских лучников.

– Вот так нормально, – кивнул я и посмотрел поверх ствола одного из орудий, – Пайгамбар, поезжайте с Дариной в цитадель, передайте вождю и Пенару, пусть готовят цитадель к обороне.

– Я с тобой! – Дарина было собралась спешиваться, но я отрицательно помотал головой и весьма убедительно посмотрел на нее, в ответ она надулась, развернула кота и тихо сказала: – Береги себя.

– Обязательно! Махон, заряды!

– Заряды! – продублировал команду главный канонир, и расчеты засуетились у орудий.

Я снова присел у ствола орудия, а затем чуть подбил киянкой клин под казенной частью, наводясь примерно в центр сотен приближающихся лодок. Уже можно было разглядеть силуэты за низкими бортами, увешанными щитами. Махон вопросительно посмотрел на меня, я поднял руку и резко опустил ее.

– Бей! – выкрикнул Махон и опустил фитиль к запальному отверстию.