Гнев оборотня

— Он пойман. Милорд после всех этих лет узнал его тайну. Оборотни не могут разорвать серебро. Смотри, как он изгибается, чтобы не прикасаться к серебряным нитям.

Пленник продолжал непрерывно биться. Сквозь лай собак и голоса людей Тра услышала его тяжелое дыхание.

— Серебро и — огонь! — В этом сильном голосе звучало жестокое удовлетворение. Да, именно по его приказу был повешен Ринард. Именно его люди выкрикивали ставки, споря, как долго пленник будет биться на веревке, прежде чем смерть проявит к нему милосердие. В этот момент Тра все отдала бы за самострел: уж слишком хорошей целью был этот человек, стоявший, засунув большие пальцы рук за пояс; густая борода скрывала довольную улыбку. — Будет отличный костер. Может, сам милорд его разожжет. А ночью — хорошая выпивка!

Двое охотников, за которыми следила девушка, отошли от пленника. Несмотря на явную беспомощность пойманного существа, они, по-видимому, с радостью воспользовались возможностью оказаться от него подальше. Тра вздрогнула, почувствовав холодное прикосновение к руке, и побоялась, что выдала себя. Это Жестокий Коготь.

— Сзади… — вспыхнуло в ее сознании.

Что — сзади?.. Трудно поверить, что эти безжалостные псы еще не учуяли запаха ее и кота. Прочь, подальше, пока их тоже не схватили. Часть ее сознания кричала это, но напрасно.

— Сзади! — Приказ кота прозвучал отчетливо и резко. Жестокий Коготь прилег на брюхо, осторожно вытянул вперед одну лапу, вторую. И пополз от девушки и собак. Он явно ожидал, что Тра последует за ним.

Тра колебалась. А в это время человек, отдававший приказы, подошел к пойманному существу. Подобрал конец веревки, в которой ясно виднелась серебряная нить. Со злобным удовлетворением просунул этот конец сквозь сеть к пленнику.

Тра и услышала, и ощутила: криком оглушило ее мозг, резкая боль обожгла левую щеку и не проходила. То, что касалось пленника, затрагивало и ее.

На четвереньках, используя все свое умение, Тра последовала за крадущимся котом. Они удалялись от поляны, а в это время двое охотников повели собак на поводках. Но, отойдя совсем недалеко, кот повернул налево. Теперь стало ясно, что означало его «сзади». Они направлялись к тыльной стороне группы деревьев, к одному из которых была привязана сеть. Тра прикусила нижнюю губу, чтобы не выдать себя стоном: мучения, испытываемые пленником, продолжали жечь и ее тело.

Жестокий Коготь остановился. Больше приступов боли не было. Похоже, хозяину собак надоела забава. Теперь Тра слышала тяжелое дыхание, — наверное, пленника.

Девушке хотелось оказаться как можно дальше отсюда, но она подчинилась чужой воле. Поблизости кожаная с серебром веревка обвивала корень — это был один из концов сети.

Зажав меч в зубах, Тра взяла в руки нож. Веревка была толстой, и девушка опасалась, что даже если она перережет пряди, металл не сломается. Но кожаные пряди легко разделились, а серебро оказалось не таким прочным, как она опасалась: вероятно, оно было очень чистым, чтобы с ним легче было работать. Тра перегибала толстую серебряную нить, пока та не лопнула.

Конец веревки провис, но Жестокий Коготь подхватил его зубами и натянул, а Тра осторожно двинулась к следующему.

— Еще два, еще только два. — На этот раз не кот вторгся в ее мозг; она услышала мысль пленника. Тра не сопротивлялась, напротив, широко распахнула сознание, чтобы знать, что делать.

Она двинулась налево, где находился второй узел, разрезала веревку и торопливо обернула вокруг ветви, чтобы та казалась нетронутой. Тра уже резала третью веревку, когда на поляне раздался крик, от которого девушка застыла.

— Пойман, клянусь клыками Рейна! Пойман, как любой зверь!

В голосе звучало откровенное злорадство — и это был совсем не бычий рев предводителя охотников. Похоже, явился его лорд.

— Оборотень… — Это слово прозвучало как непристойность.

— Родич, — ответил Фарн. Тра не спутала бы его голос ни с чьим.

— Зверь, незаконнорожденный дьявол…

— Рожденный твоей кровью, родич. Ты требуешь родственных прав с дьяволом?

Тра вцепилась в последний узел и дернула изо всех сил. Серебряная нить резала ей пальцы, но она гнула, не думая о боли. И в это время послышался другой голос:

— Осторожней, милорд. Может быть, поблизости есть другие из его породы. Внимание, вы, деревенщины!

Веревка разорвалась, оставив на пальцах девушки кровоточащие борозды. Тра, несмотря на боль, сжала в руке меч. Принесенный ею второй меч вместе с поясом лежал у ее ног. Из кустов, сверкая глазами, выскочил Жестокий Коготь и остановился перед нею.

— Дайте мне заколдованное копье! — Это голос лорда. — А вы — встаньте у кустов, чтобы отбивать других дьяволов, если он их вызвал. Расступитесь, чтобы я мог бросить…

Тра отшатнулась от устремившегося к ней тела. Тот, кого опутывала сеть, освободился. Но это был уже не человек, вышедший из хижины, а мохнатое четвероногое существо, у которого нет права жить в нормальном мире.

Не думая, Тра нацелила в него меч. Желтые глаза сверкнули, существо резко остановилось, и из его глотки вырвался низкий предупреждающий рев.