Гнев орды

Его Величество выглядел устало: глаза, измученные недосыпанием, лицо осунувшееся, плечи несколько поникли. Кажется, встреча с западной делегацией далась ему нелегко. Тем не менее, голос отца звучал громко и твёрдо:

— Рассказывай, Кард.

Я вкратце доложил о случившемся, не вдаваясь в подробности. Император выслушал внимательно, затем переглянулся со стариком.

— Похоже, Меллина решила избавиться от младшей дочери. Честно сказать, нам это на руку, — произнес он негромко. Крраг было вскинулся, но отец властно махнул рукой. — Остынь! Я знаю, что она дорога тебе, а ты — ей. Мешать вам не буду. Но если бы Кард не спас Вейлин, тело дочери княгини самого крупного из западных княжеств послужило бы отличным поводом для политического скандала. И для объявления войны.

Значит, всё же девушка из западной делегации. Правда, Анесс говорила, что выглядит она похоже на жителей юга, но, возможно, кто-то из родителей княжны выходец оттуда. Ну и да, самое важное, что я упустил, занятый спасением жизни девчонки — она не орк. Человек.

И это по-своему забавно. Выходит, сегодняшняя ночь могла стать первым этапом новой войны между орками и людьми, но не вышло. Война откладывается ещё на некоторое время, но надолго ли? Стремление людей расширить свою территорию за счёт других народов слишком уж велико. С этим действительно придется что-то делать.

Совсем скоро.

Что еще примечательно — отец знал об отношениях Кррага с этой Вейлин, но ничего не сказал. Подозревал, что мать пожелает избавиться от дочери? Наверняка. Решил поймать старуху на живца, и, судя по тому, как быстро до него дошли вести — за княжной следили. Но почему не предотвратили убийство? Хм…

— Мы нарушили планы княгини, — сказал я. Отец перевёл взгляд на меня. — Но убийца не пойман. Как думаешь, он вернётся, чтобы закончить начатое?

— Вероятно, — Император задумчиво постучал пальцами по столу. — Меллине нужно обыграть всё так, будто мы виноваты в гибели её дочери. И она добьется своего любой ценой. Но сроки у неё небольшие — завтра в полдень делегация отбывает обратно. А значит, Вейлин должна будет умереть этой ночью, либо ранним утром.

— Я иду к ней! — воскликнул Крраг, вскочив.

— Сядь! — рявкнул отец, сверкая глазами. — Ты наследник, или кто? Откинь эмоции, закрой своё сердце хотя бы на несколько минут и подумай!

Брат, стиснув пальцы в кулак, сел на место.

— Княжну Вейлин охраняет звено головорезов, — пояснил Император, мгновенно успокаиваясь. — Разумеется, заметить их невозможно и со стороны кажется, будто девушка одна в своих покоях. Будем надеяться, убийца клюнет на приманку, и мы схватим его на горячем.

Я покачал головой.

— Сомневаюсь. Это очень шустрый тип, Анесс не смогла его догнать. И раз у него есть один артефакт, почему бы там же не быть еще нескольким? В конце концов, он может мыслить нестандартно, и твои орки просто не успеют среагировать. И тогда мы окажемся в глубокой заднице.

Отец задумчиво кивнул.

— Что предлагаешь? — уточнил он, не став меня прерывать или напоминать о субординации. Значит, сам думал о тех же вещах. Вероятно, кстати, что убийцу спугнули не мы, а воины Императора, приставленные следить за девушкой. А уже их, в свою очередь, насторожили невовремя появившиеся Анесс и я. Это куда более похоже на правду.

— Я буду охранять княжну.

— Почему ты? — вновь не выдержал Крраг, но под внимательным взглядом отца осекся и замолчал, что-то едва слышно пробормотав. Я, конечно же, расслышал, но не стал придавать этому значение.

— Во-первых, я сильнее тебя, — спокойно произнес я. Брат нахмурился, но я лишь развел руками. — Увы, это факт. Тебе ведь известен уровень Анесс? Так вот, моя физическая форма примерно четверть от её. Ну а в магии мне нет равных, по крайней мере, здесь и сейчас. Без обид, Гззар.

Старик закашлялся, насмешливо покосился на меня, затем — на Императора.

— Сказал же, что он заметит, — хриплым голосом, в котором буквально сквозило ехидство, произнёс он. — Твой сын куда способнее, чем тебе казалось, Карраз.

— Что удивительно, учитывая, каким он был ещё совсем недавно, — буркнул отец. Во взгляде, брошенном на меня, сквозило недоверие, смешанное с легким опасением. — Ладно, будь по-твоему. На тебе охрана княжны, но знай, что мои бойцы тоже будут рядом, в качестве подстраховки.

— Я не против.

— Славно. Тогда Крраг и Анесс — можете идти. Вы двое — останьтесь.

Моя телохранительница послушно увела брата из кабинета, хоть я и ощущал его искреннее недовольство. Похоже, мне предстоит тяжелый разговор, когда всё уляжется. Иначе Крраг возомнит, будто я его подсиживаю и вовсю выслуживаюсь перед отцом, начнет таить обиду и в итоге строить козни у меня за спиной. Не хотелось бы воевать еще и на третий фронт.