Гнев орды

Выбравшись из шахт, я сразу отправил весточку Лериду с просьбой выслать сюда отряд верных головорезов — деревне и группе Бардина понадобится защита. Мальчишка Рэнд хоть и уверил меня в своей преданности, пока еще на испытательном сроке, и надеяться на то, что добыча золота пройдёт гладко я не стану. Как говорится, если хочешь построить светлое будущее, готовься к тотальному контролю. Или там было иначе?

Последующие несколько дней я наблюдал за тем, как подручные Бардина чертят внизу, у входа в подземные коридоры, большую и детальную формацию. Среди гномов не было колдунов, но они умели творить магию — при помощи артефактов. Я давно заметил на поясе у мастера-гнома небольшой жезл с обитой кожей рукоятью, но не придавал значения. Мало ли, какие вкусы у бородача?

Теперь же, глядя как Бардин сжимает жезл в вытянутой руке и слой за слоем накладывает вязкую, словно глина, магию на расчерченный узор, я попросил осмотреть артефакт.

И убедился, что его точно делали не в эту эпоху. Слишком плотно всё подогнано, нигде не видать ни рун, ни источника, подпитывающего формацию, заложенную в жезл — а она там обязательно должна быть, иначе как эта штука вообще работает? Артефакт создавали куда более умелые чародеи, притом абсолютно точно ориентированные на разработку таких вот игрушек для неодаренных. Как там сказал дракон — воины древнего королевства? Что же случилось, раз такие могучие колдуны превратились в бледную тень от бледной тени самих себя? Неплохо бы выяснить.

Ещё через пару дней изрядно выдохшийся Бардин доложил об окончании установки бура. Сам инструмент являл собой сотканный из энергетических щупалец конус, от которого отходил тонкий «проводок» — к жезлу. Артефактом теперь орудовал помощник мастера, деловито покрикивавший на работяг — те направляли конец конуса в сторону, где необходимо бурить.

Какое-то время я поглядел на их слаженную работу и заключил, что процесс дошёл до стадии автоматизации, и больше в моём надзоре не нуждается. Договорившись с мастером-инженером о графике сдачи отчетов, я выбрался на поверхность. И с лёгкой улыбкой встретил скачущий в мою сторону отряд.

Теперь можно вернуться домой.

* * *

Обратный путь был настолько спокойным, что от скуки я не знал, чем себя занять. Благо, рядом всё время крутился верный Шард, и я донимал помощника расспросами, сославшись на приснопамятную амнезию после нападения — еще до осады Грондо. Парнишка стоически терпел все мои вопросы, отвечал вежливо и спокойно.

Я выяснил, что Империя орков — Орхайм, — поделена на крупные герцогства, и, само собой, бывшее герцогство Рыдлы находится в жопе мира, на отшибе, являясь притом самым маленьким. На какое-то время я даже подзавис, прикидывая размеры всей Империи в целом: получалось солидно. Да и находились орки как-то ближе к центру континента: на востоке эльфийское государство, с преимущественно лесами и полями; на западе и на юге растянулось королевство людей, а чуть севернее жили и вовсе какие-то странные варвары, в эдаком симбиозе с горными троллями. Что там южнее или сильно западнее — Шард не знал. Неудивительно, учитывая размеры Империи и её соседей — тут бы за своими территориями уследить, куда там обращать внимание вовне.

Впрочем, я не расстроился. Для начала надо разобраться с долгами герцогства, поднять экономику с колен и показать отцу, что младший тоже не пальцем делан. А после, выбив привилегии, можно и по свету отправиться. Прихвачу вон Лерида, думаю, дядюшка будет не против поколесить по континенту.

Немного пораскинув о будущем, я принялся строить не столь долгосрочные планы. И, по итогу раздумий, принял решение провести в поместье званый ужин. Если по-хорошему, его следовало бы устроить ещё в начале моего регентства, сразу после свержения Рыдлы, но там всё завертелось-закрутилось, было точно не до праздников. А теперь и повод есть: добыча золота, плюс юный герцог растёт не по дням, а по часам, да и общие перспективы для жителей герцогства уже не такие печальные.

Заодно погляжу на местную знать, кто чего стоит. Наверняка ведь некоторые особо ретивые не угомонятся, пока не избавятся от меня-тирана, освободив несчастного малыша Порта из моих цепких лап. За такими нужен пригляд, и лучше выявить отщепенцев на первых порах, чем потом пожинать плоды. Конечно, совсем уж отбитых дураков мы перебили сразу, слишком уж громко те кричали на каждом углу, другие члены оппозиции затаились, и вот уже который месяц о них не слышно. Подозрительно, не верю я в покладистость таких личностей…

Уж не знаю, как Лерид подгадал, но на въезде в город нас встречали с помпой: орки высыпали на улицы, у всех на лицах улыбки, сенсорика показала, что вполне себе искренние; везде украшения, музыканты где-то в сторонке тренькают на своих лютнях.