Гнев орды

Украшение легло на макушку неожиданно холодной тяжестью. Острая боль пронзила затылок, прогулялась электрическим разрядом от темечка до пят. Меня тряхнуло, пальцы вцепились в подлокотники, а сквозь плотно сжатые зубы донеслось:

— … мать!

Начало фразы я слышал будто сквозь вату, но вот конец разнесся в тишине главного зала неожиданно громким эхом.

И, словно пробуждаясь от долгого сна, мои — теперь уже точно мои! — подданные встрепенулись, начали поднимать головы. И первое, что они видели — это меня, сидящего на троне с мрачным выражением лица, а затем, чуть дальше, на ступенях — убитого одержимого.

Один за другим, не сговариваясь, они вновь склонили головы, но теперь в знак уважения и признания моей власти. И я, наконец, увидел в дальнем конце комнаты дядюшку, рядом с которым была Вирра и её отец. В другом краю зала стояла, поклонившись, Анесс.

Мои губы тоже тронула улыбка. Я протянул руку, потрепал Порта по непослушным волосам.

— Ты молодец, малыш, держался как истинный герцог.

— Я не смог дать ему отпор, — его губы задрожали, а в глазах, наконец, появились слёзы. Мальчишка долго сдерживался, но теперь пришёл отходняк, и напряжение прорвалось наружу.

— Тебе и не нужно было, — возразил я. — Ты ещё мал. Но скоро я займусь твоим обучением и сделаю из тебя сильнейшего воина этого мира, обещаю.

— Правда? — сквозь слезы улыбнулся он.

— Разумеется.

Я вновь взглянул на подданных.

— Довольно.

Они расслабленно выпрямились, буквально поедая меня глазами и явно ожидая ответов на многочисленные вопросы.

Но я поступил иначе.

— На сегодня праздник окончен. Я советую вам разойтись по гостевым покоям и хорошенько отдохнуть. Уверяю вас, больше никакая тварь не посмеет явиться в мой дом. Я лично займусь поисками тех, кто отправил сюда эту мерзость.

В моём голосе больше не было тепла. Я чувствовал ледяную ярость, которую очень хотел направить на ублюдков, посмевших испортить мне вечер.

А ещё… я боялся. Если бы не дух дракона, чьей мощи хватило на моё воскрешение, я бы валялся сейчас мертвым кулем, или, что ещё хуже — расхаживал бы таким же одержимым.

Дракон был прав: я не всесильный, каким был на Земле. Здесь моей мощи и моего таланта недостаточно, чтобы одним лишь взглядом заставить мир склониться. Но со временем я непременно этого добьюсь.

Слуги бросились провожать ошалевших от произошедшего аристократов по выделенным комнатам, ко мне же подошли Лерид и Анесс.

— Какого архонта это было? — пробормотал дядя, разглядывая тело одержимого.

— На наших землях, похоже, образовался культ, — неохотно признал я. Мало нам проблем, до кучи ещё и это дерьмо разгребать.

В подобном ключе отозвался и Лерид, громко выругавшись и помянув предков создателя культа до десятого колена.

— Откуда такой вывод? — полюбопытствовал дядя, когда буря эмоций утихла. Я присел рядом с мертвецом, дотронулся пальцем до смолянистой субстанции. Теперь она была уже не такой вязкой, но всё ещё тянулась и воняла. Мерзкий запах, выворачивающий внутренности наизнанку. Смрад мертвечины, свежего кладбища. Такая вонь характерна для поля боя, где обе стороны потеряли большое количество бойцов. Что ж, теперь я знаю, как пахнут демоны, поселившиеся в человеческом теле.

— Он сказал, что их много, и они намерены выйти из тени, — пояснил я, выпрямившись. Встретился взглядом с Радастом, кивнул убийце. — Ты молодец, хорошо сработал.

— Я не сделал ничего выдающегося, мой тан, — с тихим вздохом покачал он головой. — Меня тоже парализовала магия этой твари, но, когда вы зашевелились… я смог сбросить оцепенение.

Любопытно. Возможно, братство Пятен Тени не сообщило мне всю правду и каким-то образом их руководство умеет связывать исполнителя с нанимателем. Как иначе объяснить такую последовательность событий?

Во взгляде Радаста я прочитал много больше, чем он высказал вслух. Убийца видел, как я погиб. Но наверняка списал воскрешение на артефакт или одну из моих способностей. Надеюсь, больше свидетелей моего чудесного возвращения в мир живых нет. Иначе начнутся ненужные расспросы.

— Культ, значит, — Лерид сплюнул под ноги. — Если там еще много точно таких же тварей, то они сильны. Нам придется туго, захоти эти ублюдки свергнуть нас с герцогского трона.

— Усилить патрули в городе и на стенах, удвоить охрану во дворе, — приказал я. Дядя выпрямился, подобрался, мигом отбросив сомнения. Как и любому вояке, ему нужен лишь приказ, чтобы начать действовать.

Я перевёл взгляд на Анесс.

— Займись мальчиком, убедись, что он не пострадал от лап этой твари.

— Слушаюсь, — склонила голову девушка. — А что насчёт вас, милорд?

— Я в порядке, — отмахнулся я, и тотчас понял, что не соврал. Не знаю, как работает воскрешение дракона, но моя регенерация точно выросла вдвое, если не втрое. Раны затянулись, организм пышет силой и готовностью бегать, прыгать, вершить дела.

— Радаст — охраняешь Порта. Остальным из своего звена прикажи затаиться в тенях. Пусть наблюдают и, если заметят что-нибудь подозрительное, сразу сообщат мне.

— Будет сделано, мой тан, — с тихим шелестом убийца ушёл дорогой теней — передать мой приказ.