Гнев Тиамат

— До тех пор, пока разок не удастся, — ответил Алекс, и «Роси» содрогнулся под ними от выстрела собственной рельсовой пушки. Наоми вызвала на экран изображение инопланетной платформы, всё ещё слишком далёкой, чтобы различить невооружённым глазом. «Роси» картинку стабилизировал, но несмотря на это, она тряслась и дрожала. Наоми подалась ближе, стараясь увидеть место удара. На таком расстоянии даже легкая вибрация в момент выстрела будет означать отклонение и промах.

Изображение на миг поблекло — вражеская торпеда разорвалась близко к линии прямого обзора, создав помехи для сенсоров. Потом восстановилось, как раз вовремя, чтобы увидеть, как платформа дрожит и смещается. Вся структура как будто поехала, сворачивалась вокруг места повреждения. И обрушилась разом, в едином спазме.

По ее хребту и вокруг него, вдоль структурных ветвей, метались отблески света, постепенно начинавшие угасать. Конструкция скручивалась, теряла жёсткую форму, падая в пустоту над безбрежным океаном Лаконии. Мелькали яркие вспышки огня, напоминавшие молнии или гибнущие нервные импульсы, и скользящая вниз платформа становилась темнее. «Роси» дрожал и трясся, а инопланетная структура умирала, тихо и грациозно.

Алекс вздохнул с облегчением, но отчасти и с трепетом. И Наоми его понимала. Она попробовала открыть соединение с «Ликом ангела», но его блокировало тело планеты, а ретрансляторов, которыми можно воспользоваться, поблизости нет. Придётся теперь действовать вслепую.

Алекс отключил двигатель. Они тормозили. Если продолжить, «Роси» снова может начать отдаляться от планеты. Теперь они находились на орбите. Невесомость могла бы дать облегчение. Но ощущалась угрозой.

— Где следующая? — спросила Наоми.

— На подходе, — ответил Алекс. — Она сейчас за линией горизонта. Увидим через восемь с половиной минут.

— Давай снесём ещё парочку оружейных платформ. Посмотрим, может поспокойнее станет.

«Роси» снова подбросило, к рокоту ОТО присоединился глубокий утробный рёв выпускаемых торпед. Наоми вдруг поняла, что улыбается, несмотря на боль.

— Что это? — спросила Наоми. Там внизу, на поверхности планеты, недалеко от середины одного из континентов, через толщу облаков пробивался свет. Огни города. Столица. Лакония. А чуть севернее сквозь атмосферу поднимался вверх другой свет — прямая линия огня и дыма.

— А, — сказала Алекс. — Это рельсовые орудия наземного базирования.

— Мы рассчитывали на такое?

— Впервые вижу.

— Это сильно усложнит приземление.

— Это да. — Алекс отвёл «Роси» с линии направленного огня. — В самом деле хочется, чтобы подбирать наших приходилось немного подальше от самой охраняемой части планеты.

— Мы задумали это давным-давно, — сказала Наоми. Просто они за прошедшее время, они, похоже, расширились.

Она проверила карты. Теперь город находился почти прямо под ними. Она давно не была так близко от Джима. Если «Лик ангела» не подвёл, оставалась только одна платформа. Из тех, что она видела на мониторе, одна уже взорвана объединённым огнём орудий «Куинна» и двух последних торпед «Роси».

Было бы так легко отдать приказ на снижение. Пролететь сквозь тяжёлый воздух Лаконии, подобрать своих, а на обратном пути уничтожить оставшуюся платформу.

Если только она уверена, что получится. Что при этом выживет и может рискнуть всем сделанным до сих пор. Нет, она не уверена.

— Держись прежним курсом, Алекс, — сказала она.

Внезапно ее оглушил грохот, как будто корабль взорвался. Наоми ожидала услышать шипение уходящего воздуха и тишину вакуума, но этого не случилось.

— Что случилось? — выкрикнула она.

— Осколочное попадание, — отозвался Йен. — У нас пробоина во внешнем корпусе.

— Следи за давлением. Если начнётся утечка, сообщи.

— Понял.

— Вижу последнюю, — сказал Алекс.

«Позади нас торпеды. ОТО на тридцати процентах».

Наоми открыла экран слежения. Теперь они были так близко, что через молочную атмосферу она различала в прицеле очертания Лаконии.

Поступил запрос на соединение. «Лик ангела» обогнул планету и находился в зоне прямого луча. Наоми приняла запрос.

— Дай мне хорошую новость, — сказала она.

— Клар и муэрте, — ответил «Лик ангела». — Ждём приказов, босс.

— Благодарю, — сказала Наоми.

«Ещё одна рельсовая пушка с поверхности».

— Что там ещё? — спросил «Лик ангела».

— По нам стреляют с поверхности, — сказала Наоми. — Ничего. Продолжайте действовать по лётному плану. Уходите отсюда. Немедленно.

— Может, я ещё что-нибудь могу сделать? — ответил «Лик ангела».

Но прежде чем она успела переспросить, о чём он, Алекс сказал:

— Есть прицел.

— Давай, — скомандовала Наоми.

«Росинант» снова взбрыкнул. От снаряда рельсовой пушки в раскалённом воздухе поплыл лёгкий чуть светящийся след. Наоми затаила дыхание. Снаряд задел дальнюю плоскость платформы, и её сенсоры перестали работать. Наоми проверила статус систем. Все сенсоры целы. Перезагрузка.

— Что... — начала она, и корабль загудел.

Наоми вцепилась в край безумно виляющего кресла-амортизатора. Их завертело. Ударная волна даже в разреженной атмосфере была настолько мощная, что их подбрасывало как мяч.