Гнев Тиамат

— Приготовиться к столкновению, — сказала она командным голосом. Мощно, но без крика. Теперь это её работа. Казаться незыблемым творением природы. Символом горы Олимп, возвратившимся к жизни и шагающим по полю боя. Ты сейчас бог войны. Иссохшая оболочка — потом. Может быть. Если не повезёт.

Все вокруг, её отряд из шести тщательно отобранных членов штурмовой команды, пристегнулись и наполнили гелем кресла. Все в броне лаконийской морской пехоты, только синюю цветовую гамму сменили на чёрную. Все они, как сказал бы её отец, были лучшие в этом помёте. Джиллиан с Фригольда и пятеро астеров.

Астеры были старой выучки, из АВП, поседевшие ветераны бесконечной войны с внешними планетами, ставшей бессмысленной после вторжения лаконийцев. Закалённые в борьбе пожилые мужчины и женщины. В её команду на «Шторме», общим числом сорок человек, входили бойцы почти из всех прежних группировок. Но для молниеносной абордажной операции лучших бойцов, чем астеры, не найти.

— Боевой режим, — произнесла Бобби, и её броня ожила, загудела в предвкушении битвы. Головной дисплей высветил перечень включённого оборудования, потом минимизировал окно в углу поля обзора. Появилось схематичное изображение плана грузовика, который они собрались штурмовать. Сместилось на другой угол. Перечень из шести имён с зелёными метками — признак того, что они живы и не ранены, прокрутился в левой части экрана и остался на месте. Привести всех с задания с теми же зелёными метками, а не с чёрными — всегда приоритет миссии, пусть никогда и не главный.

В центре поля обзора появилось мерцающее сообщение: «Подтверждение неограниченного огня».

— Неограниченный огонь, команда альфа, — сказала она. — Капитан Роберта Драпер. В наушниках скафандра она слышала приглушённые щелчки — шесть комплектов брони активировали оружие. Ей никогда не приходилось этого делать во времена службы сержантом в группе огневой поддержки Марсианского Корпуса морской пехоты. Корпус выдавал людям оружие, предполагая, что они сами способны правильно им пользоваться с учетом умений и навыков. Лаконийцы же больше ориентированы на команды сверху. Уинстон Дуарте основал Лаконию, предав Марс и ограбив флот. Поэтому не особенно удивительно, что его цепочка командования основана на недоверии к людям.

На дисплее Бобби вспыхнула новая диаграмма. Положение абордажной капсулы относительно грузовика при быстро сокращающемся расстоянии до цели.

— Готовность, — рявкнула Бобби своей команде. — Пять секунд!

Абордажная капсула содрогнулась, выбрасывая захваты и цепляясь к грузовику. Короткий рывок вбок — и два корабля прочно соединены. Последовал сильный удар о грузовик, но поскольку Бобби находилась внутри мягкой гелевой оболочки своей высокотехнологичной брони и размещалась на надутой подушке кресла-амортизатора, он ощущался только как внезапное давление на грудь, почти мгновенно исчезнувшее, как только капсула потеряла ускорение и перешла в свободное падение. Это хороший знак. Это означало, что Алекс поразил цель из рельсовой пушки, и грузовик дрейфует.

— Приготовиться к торможению! — крикнула Бобби, и последнее слово почти потонуло во внезапном рёве тормозных двигателей абордажной капсулы, запустившихся для удержания грузовика под прикрытием Юпитера. Кресло Бобби автоматически разблокировалось и качнулось в противоположную сторону, развернув её спиной по направлению ускорения. Давление нарастало, грудь с новой силой сдавило.

Ускорение начало затухать, и она закричала «Пошли, пошли!», но в этом не было необходимости. Вся ударная группа оказалась на ногах через секунду после того, как выключился двигатель. Джиллиан стукнула по стенной панели, выбрасывая стыковочный рукав. Шлюз герметично соединился с грузовиком, палуба завибрировала. Двумя секундами позже кумулятивные подрывные заряды внутри рукава пробили дыру в обоих корпусах грузовика Транспортного профсоюза, и люк шлюза отъехал в сторону.

Первой сквозь ещё горячую, светящуюся красным дыру в грузовик вошла Джиллиан. Она оттолкнулась от переборки в коридоре, где оказалась, и рванулась налево, в сторону инженерной палубы. Эрнандес и Орм последовали за ней.

— Мы на борту, — сообщила Бобби на «Шторм» Алексу через командный канал связи. Их лаконийская система модулировала сигнал в соответствии с помехами радиоподавления, что позволяло надеяться на нормальную связь, но Бобби не была целиком уверена в этой системе. Правда, пока это не имело большого значения. Алекс поглощён боем с двумя фрегатами, и ему не до её команды. Любые сообщения до того, как «Шторм» обеспечит безопасное пространство вокруг грузовика — просто формальность.

Бобби тоже проследовала в пролом, за ней — остальные три бойца ударной команды. Наткнувшись на стену коридора, она повернула направо, к командной палубе. Проход, в котором они оказались, на самом деле был шахтой центрального лифта корабля, и каждая палуба, которую они проходили, отмечалась закрытым люком. Большая часть из них вела к грузовым отсекам. Несколько — к каютам экипажа. Один приведет на командную палубу, Бобби нужен только он.