Гнездо змеи

Схватившись за подлокотники, Марго  выпрямилась на стуле. Карлица, оставив посуду, стояла по другую сторону стола. Их глаза встретились. Марго склонилась над столом, сокращая расстояние меж ними. Но хмельной взгляд поплыл, и Акулина выскользнула. Обе всё прекрасно поняли. Чуть заметная улыбка метнулась по губам карлицы. Марго покраснела. Акулина отвернулась и загремела посудой.

– Что же теперь с домом-то будет? – спросила Марго.

– Будет стоять, как и стоял. Я присмотрю. Надумаете, так и приедете.

– Надумаю и приеду… – Марго возила пустой стакан по столу и смотрела в одну точку на скатерти.

– Барышня, вы ведь завтра утром уезжаете? – Акулина вытирала маленькие ручки о передник. – Я вам корзиночку с провизией соберу, не забудьте.

Марго встала из-за стола.

– Надумаю, так и приеду. А ты за всем тут присмотришь. Ясно?– Отчеканила она и, не дожидаясь ответа, вышла.

***

После отъезда наследницы дом погрузился в сон. Мартовские метели замели все дорожки и подступы. Узенькая, похожая на след мелкого зверя, тропинка чьих-то шажков то появлялась временами, то вновь исчезала. Шёл и дымок порой из кирпичной трубы. Когда зазвенела капель, и потекли  ручьи, когда просыпалось и оживало всё вокруг, и сад, что рос бок о бок с домом, наполнялся пением птиц и запахом цветов, – лишь бастион Серафима всё спал. Он словно ждал кого-то, кто разбудит от вечного сна.

Изредка наведывалась в свои владения молодая хозяйка, и тогда дом оживал. Веселым светом горели потухшие окна. Дымок из трубы шёл беспрестанно. Вкусный аромат приготовляемых блюд расстилался по двору и саду, и маленькая женщина в чёрном платке всё сновала туда-сюда, то с вёдрами, то с охапкой дров.

Мимолётное оживление длилось несколько дней, а затем – вновь тишина и забвение.

Глава 9

Серая высотка в центре на улице Советской гордо возвышается над рядом стоящими трёхэтажными домами. Элитное некогда жильё, предел мечтаний советского человека. Обиталище небожителей. К концу века границы стёрлись. Они стёрлись намного раньше – и небожителем мог стать любой, у кого есть деньги.

На четвёртом этаже, на фоне жёлтого окна мелькнул силуэт. Хозяйка богато-обставленной квартиры отодвинула тюль и прикрыла форточку. Ветер с запада гнал снеговые тучи.

Марго окинула взглядом комнату: «Сколько всего и всё сама, своими мозгами, своими руками».

Вошедшая в комнату помощница по хозяйству прервала ход мыслей.

– Капитолина Дмитриевна, что вам?

– Мне бы денег на покупки.

– Ах, да. Совсем забыла, держите. – Марго выдала помощнице деньги. – Список у вас?

– Да, вы мне его дали.

– Прекрасно.

– Я тогда пойду?

– Да, идите. На сегодня всё.

– Я ужин приготовила. А Вадим во сколько придёт с работы?

– В двенадцать… или позже. – Марго пожала плечами.

– Вы ему скажите, что подлив стоит в холодильнике в синей кастрюльке.

– Разберётся. Он в ресторане поужинает. Их там кормят.

– Не знаю, как и чем их там кормят, но в прошлый раз он всё съел…

– Это молодой организм… Капитолина Дмитриевна. – Марго отвернулась к окну. – До свидания.

– До свидания.

***

Наживала добро Марго с остервенением, припасала и всё на чёрный день. Жила расчётливо, с умом: старалась, чтобы другие платили. Другие платили, дарили и давали. Ей, девочке из провинции, без покровителей и связей пришлось «ох, как повертеться». Покровители и связи появились позже, а сначала комната в общежитии пищевого техникума, куда попала за компанию с двумя одноклассницами. Правда через год бросила и техникум и одноклассниц. Проходя практику в ресторане «Огни», там и осталась.

«Да, делали мы дела», – вспоминает Марго каждый раз с упоением ресторанную жизнь.

В «Огнях» в советские времена деньги текли рекой: не считая обсчётов и чаевых, предприимчивые работники общепита торговали из-под полы – водкой, рыбой с севера, икрой, пушниной. Обезумевшие командировочные северяне всё тащили лишь бы успеть занять столики, а для них уже были расставлены сети, и не только для них – для всех.

Деньги у Марго водились всегда. Она не прятала их в матрасе – у воров и маргиналов скупала по дешёвке золото, камни, меха и перепродавала у себя же в ресторане, лучшее оставляя себе. Позднее покупала валюту, давала взаймы страждущим под проценты, имела несколько сберегательных книжек, копила на кооперативную квартиру.

Деньги не лежали стопкой – все они и красненькие, и зелёненькие работали на хозяйку, приносили доход.

Всю жизнь Марго падка на мужскую красоту. Любила только молодых, красивых, чтобы все от зависти падали. Правда, все её красавцы – бедовые да нищие, с ними каши не сваришь, а время шло – приходилось искать женихов посолиднее. Квартирный вопрос не давал покоя – Марго мечтала жить в отдельной трёхкомнатной квартире и только в центре!

Чёрные волосы она превращала в огненную гриву, а искусством любви в своё время овладела в совершенстве. Номенклатурщики, воры в законе, цеховики – все они долго помнили её жгучие поцелуи, а Марго их щедрые подарки.