Гниль

— Слушай… — он беспомощно выставил вперед руки, еще человеческие, но неуклюжие, непослушные, — Я понимаю, как это выглядит. Только ты… Нет, все в порядке. Успокойся. Это просто…

И Кло закричала.

ГЛАВА 12

Крик стеганул его шипастой стальной многохвостой плетью. Он в первый раз слышал, как она кричит и звук этот, раздирающий барабанные перепонки, вибрирующий, визжащий, заставил его глухо зарычать, сжавшись как от удара.

Соседи. Они услышат. Они уже услышали.

Эта мысль обожгла его. Он рванулся вперед со скоростью, которой сам не подозревал у своего перестраивающегося неловкого тела. Попавшийся ему на пути столик отлетел в сторону. Кло попыталась выскользнуть в дверной проем, но зрелище бегущего к ней Маана заставило ее ослабеть от страха, она зацепилась плечом за дверной косяк. Он схватил ее, жестко, подчиняясь звериному страху, корчившемуся от ее крика. Схватил и тряхнул, так, что у нее мотнулась голова.

— Кло! Кло! Пожалуйста!

Она кричала и лицо ее сейчас было пустым гипсовым слепком. Ужас — человеческий ужас, возведенный в крайнюю степень. Никаких эмоций, никакого разума. Только дикий животный страх, парализующий тело.

Соседи уже услышали. Сколько времени у них уйдет чтобы понять источник крика? Несколько секунд. Входная дверь открыта и Крик Кло разносится далеко вокруг. В трущобах, на окраине жилого блока, такой крик даже никого не заинтересует, но тут, где живут люди от тридцатого социального класса и выше… «Наверно, этот Маан избивает свою бедную жену, — скажут они сами себе, — И ничего удивительного. Он же служит в Контроле, они все там садисты и убийцы. Но как бы он не убил ее насмерть!..». Убийство в твоем районе — это очень плохо, если у тебя тридцатый социальный класс и выше. В эту минуту кто-то идет к войс-аппарату и набирает номер жандармерии. Для этого надо совсем немного времени. Алло, жандармерия? В доме моего соседа кричит женщина, я боюсь, как бы… Да-да, именно так. Буду очень благодарен. Спасибо. Адрес?..

Об этом думала крошечная часть рассудка Маана, оставшаяся где-то в стороне от происходящего, пока он сжимал в объятьях бьющуюся в истерике Кло, которая не переставала кричать. Она не была похожа на Кло, которую он знал. Просто человеческое тело, бьющееся в припадке, не способное мыслить, способное лишь кричать, кричать, кричать…

— Кло!

От его прикосновения она обмякла, как кукла. Вместо глаз — два провала в бездонную темноту, в которой нет ничего кроме трещащих крыльев страха.

— Заткнись! — в приступе злости он прижал к ее рту ладонь, в попытке хоть как-то остановить это, — Заткнись, ты!

Она не сразу замолчала. Он сжал ее изо всех сил, смял всем своим весом, вдавил в пол. На ощупь Кло казалась мягкой, точно набитой тряпьем — точь-в-точь как манекены в зале, на которых Маан когда-то отрабатывал удары. Ощущаешь человеческую форму, ощущаешь вес, но не чувствуешь за всем этим ничего живого. Тряпичная кукла.

Постепенно она перестала кричать, но по ее лицу Маан видел, что она все еще в глубоком шоке. Он осторожно отпустил ее, убедившись, что она не станет кричать вновь, и быстро захлопнул дверь, надеясь, что соседи не успели вызвать жандармов. Если успели… Определенно, у него будет меньше недели. Возможно, истекают последние полчаса его жизни, а он об этом даже не догадывается.

Осторожный стук в дверь, вежливый жандарм — в этом районе они всегда вежливы — «Извините, можно поговорить с вашей супругой? Соседи, кажется, что-то слышали, вы же знаете этих соседей, вечно готовы поднять панику из-за ерунды. Одну минуту, если можно». После этого они увидят Кло, которая выглядит так, точно рехнулась от ужаса. И увидят его самого.

Он запер дверь на замок и без усилий подняв Кло, усадил ее на стул. Она не сопротивлялась, лишь дрожала, так сильно, что это можно было принять за судороги.

Так не вовремя! Почему ей вздумалось придти раньше? Маан сжимал и разжимал кулаки. В последнее время ему все труднее было действовать отдельными пальцами.

Надо что-то делать. Он не готов бежать прямо сейчас. Ему нужно еще пару дней чтобы закончить приготовления. Ему нужно дождаться ночи чтобы выскользнуть незамеченным. Ему нужно… Дьявол! Он просто не может сбежать сейчас. Значит, нужно привести Кло в чувство, чего бы это ни стоило. И надеяться на то, что она не сломается.

Глупая надежда — такие новости могут сломать любого, даже подготовленного к подобным вещам человека. Кло же никогда не отличалась высокой силой духа.

В кабинете он взял бутылку джина, стоявшую там уже несколько недель. Алкоголь давно перестал действовать на него, оставляя после себя лишь легкую тошноту и головокружение. Видимо, его искусственная печень уже отстранена от управления организмом и сейчас являет собой лишь маленькую стальную опухоль в нем, изолированную от тела.