Гном

Я на секунду оглох от громкого визга, раздавшегося в комнате. Горревс всколыхнулся и поднялся. У этого существа оказались четыре ноги, толстые, словно вековые стволы дубов. Сейчас оно походило на большую неуклюжую черепаху.

— Умрите! — взревел Горревс, и ринулся на нас с неожиданной для столь неповоротливого на первый взгляд тела, ловкостью. Я, не долго думая, активизировал все приготовленные заклинания. Тоже сделала и Марика.

Тварь играючи миновала наши защитные заклинания, но вот от моего огненного шара увернуться не смогла. Он получился слабенький, я все-таки не мастер-маг.

Горревса охватило пламя, и он совершенно потерял интерес к своей предполагаемой пище. Зал вновь наполнился ревом, к которому на этот раз примешивался истерический визг.

Мы, не долго думая, взвалили на спины мешки с продуктами и бросились к двери. Только выскочив на улицу, я перевел дух.

Таверна ходила ходуном, и мы, не сговариваясь, вскочили на лошадей и помчались во весь опор. Едва мы выехали из деревни, раздался мощный взрыв. В воздух поднялся огненный столб, и рухнул вниз, распавшись на горящие брызги. Хенсон охватил пожар.

— Давайте быстрей сматываться отсюда! — крикнула мне Марика, и я не мог не согласиться с этим заявлением.

Через час мы уже подъезжали к крепости. Ее стены ровным прямоугольником возвышались посредине степи. По углам возвышались квадратные башни с узкими бойницами. Каменная кладка стены кое-где уже осыпалась, а окружавший крепость ров был засыпан мусором и песком.

. — Странно, — пробормотала Марика, — я была здесь год назад, и эта крепость была совершенно нормальной. Что ж произошло?

— Горревс? — уточнил тролль.

— Вряд ли, — покачала головой девушка, — это слабое создание, неспособное на что-то серьезное. Тем более в крепости были маги. И думаю, что они справились бы без труда с подобной тварью. Нет, здесь что-то другое.

— Поехали отсюда, — проворчал я, — на меня эта крепость производит плохое впечатление.

Мы тронулись по дороге, которая шла вдоль южной стены крепости. Едва мы миновали ее, как я услышал топот копыт. Обернувшись, я открыл от удивления рот. Со стороны крепости к нам приближался отряд всадников.

На таком расстоянии разглядеть их было трудно, черные фигруры всадников сливались с их скакунами такого же цвета, но я почему-то почувствовал как меня охватывает непонятный ужас. Я пришпорил лошадь и помчался изо всех сил, не оглядываясь назад.

Мои спутники, судя по всему, испытывали те же чувства что и я. Они устремились следом за мной. Ни разу мне не доводилась ездить так быстро. Страшные всадники не смогли нас догнать. Они отстали, а вскоре скрылись из глаз. Перед нами появился перевал. Не долго думая, мы выехали на него.

Он представлял собой щедро усыпанную камнями дорогу, где-то широкую, а где-то сужавшуюся до такой степени, что лошади протискивались с трудом. Мы медленно продвигались по нему.

Все шло вроде хорошо, единственное, что меня настораживало, так это множество белых костей, лежавших повсюду. Что-то подсказывало, что эти кости эти были человеческими.

И конечно жара. Я чувствовал себя словно на раскаленной сковородке. Солнце палило нещадно, а вокруг был лишь камень и ни малейшего намека на какую-нибудь растительность и тем более на воду. Хорошо, что ее у нас было в достатке.

К концу дня, под эти палящим зноем, я совсем выбился из сил. Мои спутники выглядели не лучше. Ночь, внезапно настигшая нас, сначала казалось спасением, ведь она принесла холод. Но холод оказался не лучше жары. Поднялся ледяной ветер, который пробирал до самых костей. Не спасали даже заклинания.

Костер разжигать было не из чего, редкая трава вокруг нас, для этого дела не годилась Сотворенный Мирикой магический шар белого света, немного разогнавший темноту вокруг нас, давал мало тепла.

Мое дежурство пришлось на утро. На небе уже начали гаснуть звезды, когда меня разбудил тролль, и я, ежась от холода, с арбалетом в руках устроился около магического шара. Вокруг стояла тишина, и я потихоньку начал клевать носом, как вдруг почувствовал на своем плече чью-то руку. Рука была холодной и тяжелой. Я чудом удержался от того чтобы не заорать и, выкрикнув заклинание, быстро развернулся.

Краем глаза я успел заметить полет крупной темной фигуры, отброшенной моим заклинанием, и следом за этим глухой удар тела о камни. И в следующую секунду, из темноты появилась отвратительная тварь. На человеческом теле с обнаженным мускулистым торсом сидела птичья голова огромных размеров, с длинным клювом и маленькими красными глазками.

В руках «птицечеловек» держал длинное копье. Я увернулся от его удара и в упор метнул самый слабый огненный шар. Огонь охватил врага, и тот с рассерженным клекотом, скрылся во тьме. Раздалось отчаянное лошадиное ржание, переходящее в хрип. Мы, похоже, остались без лошадей.

Я едва успел разбудить своих спутников. Нас начали окружать все новые и новые люди-птицы. Если бы не Марика… Как у нее получилось это заклинание, я не знаю, да и теперь это неважно. Вокруг нас поднялась «Стена огня», поглотив в пламени половину наших врагов.