Гномобиль

- Вдруг они сообщат нам о гусях что-нибудь исключительно важное? сказал Родни. - Оставь себе сдачу, - добавил он. - Это будет всего как одна связка по два сантиметра на четыре - четырнадцать.

Мальчик поглядел на него ошеломленно и быстренько ретировался, а Элизабет пришлось объяснять гномам, как режется и измеряется лесоматериал.

Гномы пошли в ванную и переоделись в кукольные платьица, которые, кстати, были им очень к лицу. Они уютно устроились в корзинках, поставленных близко к открытому окну, потому что им был необходим свежий воздух. Элизабет налила лимонаду в стакан и поставила рядом с корзинами, чтобы гномы могли черпать из него наперстками. Гномы пьют часто и понемножку, потому что у них маленькие желудки. Они сказали, что лимонад очень похож на росу.

Потом все уснули или, по крайней мере, притихли. Возможно, Глого лежал и баюкал свои тысячелетние печали, во всяком случае, об этом никто ничего не слыхал. Легкий ветерок шевелил занавески, а внизу, на улице, электрическая реклама всю ночь мигала то желтым, то красным, то синим цветом. Бобо снилась его невеста; Элизабет видела во сне, что она держит речь в гусином парламенте, а гуси дарят ей за это дюжину связок кровельной дранки.

Когда незаметно и тихо пришла заря, гномы открыли глаза, попили "росы" из наперстков и лежали, переговариваясь шепотом, пока большие люди не прекратили свой ужасный храп.

Родни тут же позвонил на телеграф. Там уже ждала телеграмма, доставленная добрым духом - электричеством. Родни прочел ее: "У нас есть все виды гусей, что и в Калифорнии. А ты что за гусь? Джонс, консул".

- Этого надо было ожидать, - сказал Родни. - Гуси есть повсюду на земле.

Глава пятая,

в которой гуси начинают свое путешествие

Родни позвонил и распорядился, чтобы гномобиль подали к центральному входу в отель. "Королевские гуси" были надежно упакованы в корзины. Родни спустился с ними в холл и там дожидался, пока администрация не удостоверится, что мебель и ковры не пострадали. Элизабет стояла рядом, немного смущенная, потому что, когда она раньше приезжала или уезжала из отеля, ее вещи, сложенные в красивые чемоданы, вносили и выносили носильщики, а теперь она стояла, обхватив руками разные бумажные пакеты.

Она надеялась, что на нее никто не обращает внимания, но такого не может быть в Калифорнии, где люди интересуются всем новым и необычным.

Вертлявый молодой человек сидел в холле. Как только он разглядел корзины, он тотчас же подскочил к Родни.

- Мистер Синсебау? - спросил он.

- Хм, да, - сказал Родни, мгновенно распознав опасность, которой он подвергается.

- Насколько я понимаю, у вас пара гусей в корзинах?

- Хм, да, - снова сказал Родни.

- Я репортер из "Вжик-Ньюс", нашей местной газеты. Не могли бы вы мне показать ваших гусей?

- Сожалею, но гуси строго секретны.

- Почему же, осмелюсь вас спросить?

- Они очень редкие и ценные.

- Но ведь им не повредило бы, если бы я на них взглянул?

- Боюсь, что повредило бы. Попытайтесь понять: они из Абиссинии, а не из Голливуда. Они не любят рекламы.

- Что же, на них никто никогда не смотрит?

- Никто, кроме меня и моей племянницы.

- Вы сами за ними ухаживаете?

- Совершенно верно.

- Вы говорите, что это абиссинские королевские гуси. А чем они отличаются от американских?

- Тем, что они абиссинские. Америка и Абиссиния не одно и то же.

- Несомненно. Но в чем их особенность?

- Ну, можно было бы сказать, что они королевские. У нас в стране ведь нет короля, не правда ли?

- В самом деле. Означает ли это, что они особенно умны?

- Конечно. Они сами вылезают из корзин и сами туда забираются и сообщают нам, когда они голодны.

- Как сообщают, мистер Синсебау?

- Они издают звуки. Это все равно что они говорят. Да они и говорят. На гномском языке.

Элизабет захихикала, а репортер посмотрел на нее с упреком, решив, что она смеется над ним. Она сделала серьезное лицо и сказала:

- Это единственная пара таких гусей в США. Во всяком случае, они этого опасаются.

- Подумать только! - сказал репортер. - И они сообщили вам это на гномском языке! Я понимаю, что вы надо мной смеетесь. Лучше бы вы разрешили гусиным величествам поговорить со мной. Они бы все рассказали сами, и мне бы не пришлось тратить столько лишних слов.

Родни мрачно заметил:

- Им очень нравятся калифорнийские пейзажи. Им кажется, что у вас здесь великолепный климат. Запишите это и не тратьте лишних слов.

- Нравится ли им больше в Калифорнии, чем в Абиссинии?

Репортер стал быстро записывать.

- О да! Им непонятно, как это можно хотеть вернуться обратно. Они восхищены нашими дорогами. У них на родине дозволенная скорость не превышает шестидесяти пяти километров.

- Ну вот, кое-что проясняется. Могу ли я спросить, как выглядят королевские гуси?

- Расскажи, Элизабет, - попросил Родни.

И девочке пришлось быстро соображать:

- Я бы сказала, что они несколько меньших размеров, чем наши.

- Какого цвета?

- Снежно-белые. Но у них золотые короны на макушках и розовые щеки. И они носят маленькие коричневые шапочки.

- Замечательно! Поверх корон или напротив?

- Как это - напротив? - не поняла Элизабет.