Исследуя остров, принадлежащий к группе Ратак, мы сделали еще одно открытие, вернувшее меня к воспоминаниям о той кошмарной ночи, проведенной вблизи беснующейся одурманенной толпы даяков с примесью голландской крови. Остров был невелик, с пологими песчаными берегами, покрытыми полосой мангровых зарослей в заводях и неглубоких бухтах, расположенных вдоль берега. Середина острова -гористая местность, поросшая густым лесом. Погода в основном дождливая, а горы почти всегда окутаны туманом. На базе миссионеров, находящейся в восточной оконечности острова, жили шестеро французов. Местные племена старательно воздерживаются от каких-либо контактов с ними.В течение трех лет своего пребывания на острове миссионеры потеряли трех человек – двоих унесла в могилу малярия, один утонул при загадочных обстоятельствах. Расспрашивая миссионеров и двоих местных жителей, приносивших нам фрукты в обмен на разнообразную железную утварь (последние отвечали на наши вопросы весьма неохотно), а также прибегнув к непосредственному наблюдению, мы установили следующее:Два племени из четырех, обитающих на острове, Тнарра и Уванта, помимо обычных анимистических представлений и своеобразного идолопоклонства (например,почитание акул – людоедов и ядовитого моллюска из рода «Conus»), имеют еще и скрытую от посторонних глаз систему религиозных верований чрезвычайно древнего происхождения. Основу их составляет миф о существе по имени Ктолу (у Тнарра), или Ктулу (у Уванта). Объем данного труда не позволяет мне описывать постигшее меня состояние, близкое к нервному срыву, но можете поверить – я находился на грани истерики, когда узнал об этом.Фигура Ктулу, или Ктолу, связывается с неким подводным городом, имеющим у обоих племен название Рлех, или Дегевах (видимо, искаженное Degag Elelav – «город-рыба») и почитается как некое морское божество, отвечающие за подводный рельеф, в частности, подводные пещеры и вулканы, управляющее водоворотами и некоторыми подводными хищниками (например, головоногими). Изображения божества, внешне напоминающего чудовищного спрута с рыбьим хвостом и близкие к рисунку Аббата Бартоломью, изготовленные из пней гигантских деревьев, присутствуют на острове в великом множестве. На восточном побережье Мадагаскара туземцы вырезают похожий образ на больших плоских досках из древесины Delonix Regia, либо черного дерева, выменянного в других частях острова или доставленного с континента.Суть легенды о подводном городе не вполне удалось выяснить. Туземцы называют Ктулу, то основателем города, то богом тамошних жителей, то их царем, но о самих обитателях глубин говорить отказываются. В «Природе Червей» упоминается целых два объекта, подобных Рльеху, но с другими именами:«в самых таинственных, но верных с точки зрения Заклинателя источниках сказано, что Великий Ктулху прибыл со звезд еще во времена правления Императора Амурри и построил на островах северного моря чудовищной силой своей магии два города из полупрозрачных камней – Ксатленри и Молотонема, тем самым ослабив власть Гоззара над морской пучиной волей Каинитов. Во время великой битвы они погрузились на морское дно, когда черные корабли приблизились к ним – надо полагать, причиной тому стало желание Ктулу завладеть землей прежде исполнения воли Зверя, но все же изредка города поднимаются на поверхность волей сильнейших колдунов не вполне человеческого происхождения, либо обладающих Проклятой Книгой».Так или иначе, причудливые представления племен Уванта и Тнарра выливаются в еще более странные магические церемонии во время большого религиозного праздника, который проводится весной, в ясную ночь, когда в восточной стороне неба можно наблюдать созвездие Северной Короны, а звезда Рас-Альхаг стоит над самым горизонтом. В это время туземцы выходят в пирогах в открытый океан, полагая, что город Рлех поднимается из вод. Они приносят в дар божеству различные украшения, плоды, и украшенных бусами, перьями птиц и пальмовыми листьями женщин племени, которые, как думают туземцы, станут его женами.Вернувшись на берег, они читают заклинания, размахивая факелами и истошно крича, бросают в океан зажженные бревна. Здесь я вновь услышал тот самый звук – не то вой, не то стон, протяжный и леденящий кровь, но в этот раз мощь его была невообразимой – я утверждаю с уверенностью, что никакими природными феноменами, известными науке, этого не объяснить.Услышав его, туземцы ложились или садились на землю, склонив голову. Некоторые вновь сели на лодки и вышли в море, чтобы никогда не вернуться обратно. Что касается возвратившихся из первого путешествия, то некоторые из них разговорились, одурманенные предложенной мной настойкой опия, и признались, что не видели города, а просто утопили все дары в океане. Увидеть его суждено лишь тем, кто совершит путешествие во второй раз, и обратный путь будет для них заказан.Экспедиция на Мадагаскар позволила мне проверить гипотезу Артура Гофа о том, что эта земля некогда была частью великого лемурийского континента и убедиться в ее обоснованности. Тайные предания в наиболее яркой форме присутствуют в Юго-Восточной части острова, где проживают племена Нкодо, Бецилеу и среди народностей полуострова Масуал. В святилищах Нкодо нас поразили каменные изваяния Бога, называемого Ййэг, Повелитель Змей – существа, лишенного ног, с тремя головами, шестью руками и огромной пастью вместо туловища. Индейцы Юкатана почитают данное Божество под именем Йхэг – культ его возник, по видимому, задолго до колонизации страны Мот ассирийцами – в джунглях, недалеко от Гондурасского Залива, мы видели каменные статуи, идентичные Мадагаскарским, но громадного размера – высота их достигала двадцати пяти футов, тогда как у Нкодо они выполнены едва ли в рост человека.Вождь одной из деревень Бецилеу даровал нам необычную и странную формулу, с которой следовало обращаться к Божеству (человек, искушенный в магии, как бы он не был груб и необразован, способен отличить искреннюю жажду знаний от страсти к дешевым сенсациям, да и щедрые подарки, которые мы ему преподнесли, в таких случаях – дело не последнее).
