Год бродячей собаки

Уже заметно стемнело. Вдоль запасных путей, где по ночам отдыхали электрички, зажглись на высоких штангах фонари. Мимо прогромыхал на стыках рельс нарядный синий поезд. Напоминая грохот камнепада, донеслись откуда-то с окраин столицы раскаты быстро надвигавшейся грозы. В предчувствии благодатного дождя остро пахло свежей зеленью и травой. Со стороны гаражей раздался шорох, Дорохов обернулся…

Огромный черный рыцарь хищной птицей метался по залу, Джеймс дико свистнул, захохотал, как вдруг двери начали медленно открываться, и на пороге показался высокий худой старик в длинной, подпоясанной веревкой власянице. В сухой, жилистой руке он сжимал сучковатый посох. Величаво неся седую, косматую голову, старик вступил в зал и, не касаясь пола поношенными кожаными сандалиями, пошел через его пространство к камину. От его прямой, широкоплечей фигуры волнами исходило чистое голубое сияние. И сейчас же, как лопнувший надувной шарик, черный рыцарь обмяк, тряпичным мешком повалился на пол. Старик меж тем приблизился к креслу, но не сел в него, а опустился на стоявшую тут же маленькую скамеечку для ног. Его кустистые седые брови были сдвинуты к переносице, ясные, глубоко посаженные глаза смотрели сурово.

— Чем это вы тут занимаетесь? — спросил он строго и вдруг неожиданно весело и озорно улыбнулся: — Фейерверк пускаете? То-то я гляжу, в горах молнии и грохот. Ты, Нергаль, всегда любил забавляться с огнем. Помнится, и Нерона шутки ради подбил сжечь вечный город…

Успевший обрести свои привычные формы черный кардинал попятился.

— Вы?!

— Узнал! — засмеялся старик. — А Транквиил уверял, что ты сильно сдал, стареешь! А это кто такие, что за сущности?

Он посмотрел на распростертую лицом вниз, боявшуюся пошевелиться свиту начальника службы тайных операций.

— Вон тот, толстенький, случаем не Версавий ли?..

— Нет, апостол, это все мелочь пузатая, шестерки. — Как будто отталкиваемый исходившим от старика чистым сиянием, черный кардинал отступил еще на пару шагов. — Что привело вас в мою скромную обитель?

Апостол покачал седой головой.

— Вот ты меня уже и гонишь!

— Ну что вы, разве б я посмел! — начальник службы тайных операций криво усмехнулся. — Для меня большая честь и, если бы не дела…

Старик положил посох на колени, провел рукой по его отполированной временем и ладонями, матово блестевшей поверхности.

— Конечно, кто бы сомневался!.. — он вдруг вскинул на Нергаля живые, смеющиеся глаза. — Уж не собрался ли ты, грешным делом, остановить маятник всемирного времени? В Департаменте светлых сил очень смеялись этой твоей выдумке, будто он показывает на человека, от которого зависит судьба всех людей на Земле. Какой богатой надо обладать фантазией, чтобы на пустом месте развить целую философию!

— Что значит «на пустом месте»? — нахмурившись переспросил Нергаль. — Всем известно, что таким образом Он заставляет каждого человека чувствовать ответственность за все человечество!..

— А зачем человека заставлять? — искренне удивился апостол. — Если каждый будет отвечать только за себя, этого вполне достаточно. Тогда все вместе люди позаботятся и о мире, в котором живут. Жизнь, как тебе известно, это путь, и человек сам должен разобраться, что есть добро, что зло. Для этого он и приходит в мир. Все, что человек ни делает, он совершает самостоятельно.

— Ну, да? — усомнился начальник службы тайных операций, его тонкие губы сложились в глумливую улыбку — А раб божий Андрей? Неужто не порадели человечку, не подтолкнули его к Добру?

— Какое же это добро, если к нему надо подталкивать? — поднял кустистые брови апостол. — Нет, Нергаль, все возможности, что Андрей получил, он получил от вас. Транквиил сказал, что, мы не оставим раба божьего своими заботами, так мы никого никогда и не оставляем. Милость Господа не знает пределов. Да, вот еще что!.. — старик оперся о посох, поднялся на ноги. Исходившее от его фигуры мощное сияние целиком заполняло зал, яркие глаза лучились. — У тебя может возникнуть желание вмешаться в жизнь раба божьего Андрея, так ты уж, сделай одолжение, сдержи себя. Для твоего же блага! А Андрей, он как-нибудь сам разберется…

Из-под седых, нахмуренных бровей старик сурово взглянул на черного кардинала, поинтересовался:

— Ты меня хорошо понял? Я ведь не зря спросил про Версавия. Прошлый раз вам удалось Андрея остановить, теперь не получится. А насчет маятника всемирного времени… — улыбка апостола стала по-детски безоблачной. — Кто знает, может быть, он и вправду существует, а, может, это лишь шутка. Человека от животного отличает лишь способность смеяться, тогда какое же чувство юмора должно быть у Господа!

Старик медленно пошел по воздуху через зал. Глядя ему вслед, Нергаль прошипел:

— Слишком высокая ставка — Россия, игра еще далеко не окончена!

Апостол медленно повернулся, посмотрел на черного кардинала, как ученый мог бы смотреть на забавную букашку.

— Как же надо ненавидеть русский народ, чтобы его не любить! Жаль, Нергаль, что ты так ничего и не понял.