Год черной собаки

- Почти. Она даст не только картину преступления, но и как его когда-то расследовали. Причем криминалист получит это не через месяцы, роясь в архивной пыли, а почти тотчас. Ему и останется, исходя из теперешней обстановки, критически внести поправки на эпоху, развитие науки и техники, нравственную среду, социальные вопросы. Осмыслить и дать заключение. Компьютер, разумеется, не скажет: преступник Смит, Браун или Блек, но сузит круг поиска до минимума. Как видите, четко определяется: что машинное, а что людское. Человек мыслит, компьютер быстро реализует его идеи.

- И шеф хотел создать что-то подобное, используя свою коллекцию?

- Да. Обогатив ее и другими данными. И я намереваюсь продолжить. Во всяком случае, попытаться. Мы возродим частную детективную фирму "Гуппи" в новом качестве. У нас с вами есть замечательные помощники: доктор, физик и Юта. Жизнь прекрасна, Мартин. Нас ждут великие дела.

- Не сглазить бы, - негр постучал по столешнице. - Давайте займемся сегодняшними заботами.

- Давайте, - весело согласился Грег и вдруг встрепенулся: - Вы знаете, кого я нынче повстречал? Кинга. Помните?

- Бывшего учителя? Который, потеряв работу, сделался вышибалой в публичном доме и обнаружил там однажды свою супругу с каким-то дельцом?

- Его самого. - Фрэнк подпер щеки ладонями. - Когда-то добрейшего человека, без памяти любящего детей. У него дочки-близнецы. Да и жена не была распутницей - пошла на крайность ради своих малышек, в безысходном отчаянье.

- Я запамятовал - он убил тогда ее и кавалера?

- Господь с вами. - Грег замахал руками. - Кинг вообще не способен покуситься на чью-либо жизнь. Нет. Он захватил детишек и скрылся. Пропадал три года, вернулся с деньгами. Разыскал супругу - он ее, кстати, очень любил, - и зажили вроде сносно. Но это был уже другой человек озлобленный и беспощадный.

- Чем он занимался?

- Собирал через своих агентов компрометирующие материалы на известных лиц: промышленников, политиков, банкиров, кинозвезд и прочих.

- И их шантажировал? - Лицо негра приняло брезгливое выражение.

- Упаси бог! Кинг сам ничего не предпринимал. Он продавал документы тому, кого они интересовали. Наш шеф очень жалел его. Считал - в трагедии виновато общество, которое толкнуло на столь неблаговидные поступки, сломало и исковеркало судьбу достойного человека. Это не вина, говорил Бартлет, а несчастье. Знаете, какое Кинг ставил условие, прежде чем вручить досье? Чтобы у намеченной жертвы не было детей моложе шестнадцати лет. Мерзавца бы это не остановило.

- Каковы сейчас его занятия? Продолжает в том же духе?

- Нет. Заявил: уезжает куда-то в Скандинавию и закрывает свою грязную лавочку.

- А архивы и картотека? Уничтожит?

- Не угадали. Отдает их - это же ценный материал, разумеется, если его не использовать для шантажа, а как информацию для характеристики личности. Да-а-а. Отдает. Безвозмездно. И знаете кому?

- Очевидно, вам. Вы меня и навели на ответ.

- Именно. А почему? - Грег с торжеством взглянул на Мартина.

- Потому что вы его приятель?

- Не совсем. - Фрэнк хлопнул ладонью по столу. - Он сказал: потому, что я честный малый и никогда не употреблю во зло людские пороки. И добавил... - Грег засмеялся, обнажив ровные зубы.

- Вероятно, что вы ненормальный?

- Кинг выразился мягче - слегка вывихнутый.

- И не взял с вас никаких обязательств?

- Абсолютно. Документы в камере хранения Южного вокзала, вот квитанция. - Он положил перед негром коричневый бланк. - Как откроем контору, съездим получим.

- Как он отнесся к вашему теперешнему виду? Был ошарашен? Высказал сочувствие, а потом удивился?

- Ни то, ни другое, ни третье.

- Странно.

- Отнюдь нет, Мартин! Тут-то и штука. Кинг отнесся к моему перевоплощению совершенно равнодушно, словно вообще не заметил никаких изменений.

- То есть? Как это не заметил? - Тон негра был таким, будто его возмущает невнимание к Фрэнку.

- Я поначалу удивился, но сразу сообразил причину его реакции. Что тогда сообщалось в газетах? Доставлен в клинику с тяжелыми ранениями. Так?

- Да. Я сам читал. И по радио передавали в полицейской хронике.

- А с какими? Мало ли что я мог повредить: ноги оторвало, позвоночник переломало, ребра, череп треснул. Подробности же не сообщались в деталях. Кинг, как и другие, кто не видел меня после той драмы, не имел представления, что я потерял кисть и глаз. Бот такое положение. Об этом известно немногим, а следовательно - учтем в дальнейшем, может весьма пригодиться. Это и одна из причин, почему я не явился перед Майком, а позвонил.

Грег потянулся к телевизору и переключил его на местную программу.

- Надо справиться в аэропорту, вовремя ли прилетят наши. На этом же рейсе Юта - скоро увидимся и соберемся вместе до отбытия ребят в ЮНЕСКО. Господи, как все замечательно!

- Позвоним попозже. - Мартин взял тарелки с фасолью и вышел в коридор.

На экране возник чем-то озабоченный остроносый и прилизанный, одетый с иголочки господин. Начал вещать зловеще-интригующим голосом: