Год лошади

Тот откровенно пожал плечами.

Снова последовали сообщения киберразведчиков. - С2Н5ОН... - единогласно рапортовали беспристрастные приборы. - Спирт, спирт, спирт...

- Готовьте закуску... - сказал второй Штурман, склонный к черному юмору. - По-моему, они это серьезно.

- Н-да... - присвистнул Планетолог. - Ничего себе открытьице! Сбывается многовековая мечта Человечества... Хоть напейся, хоть залейся!

- Галактическая забегаловка... Ресторан "У семи парсеков"... Распивочно и навынос... - съязвил Космолингвист. Он любил щеголять коллекционными словечками. - Ну как, - сбросимся по рваному?

Внизу, хорошо видный в обзорные иллюминаторы, вздымая волну и дыша сивушным духом, плескался синеватый Океан.

- Танкеры... Ракеты-спиртовозы... Галактические контрабандисты... Радужные перспективы торговли! - сделал мрачный прогноз Космонавигатор.

- Проспиртованная планета... - обхватив голову руками, тоскливо бормотал Биолог. - Пьяные звери, пьяные рыбы, пьяные птицы... Фантомы, мутанты, трясущиеся щупальца... Общепланетный похмельный синдром! Наследственные уродства, повальный алкогольный психоз...

- Молоко от бешеной коровки, - поддакнул Космолингвист. - А как насчет космического вытрезвителя?!

- С ума можно сойти! - застонал Капитан, словно от внезапного приступа острейшей зубной боли.

По внутренним помещениям Корабля отчаянно прозвучал сигнал общей тревоги.

- Все по местам! Двигатели на старт!

- Ну что, псина, успокоился? - ласково спрашивал Боцман, не обращая внимания на усиление силы тяжести. - Не любишь алкашей? Не любишь... Аллергия у тебя на них, а? Хорошо еще, что на этот раз пронесло... - и он дал сразу повеселевшему псу выпрошенную у Повара под строгим секретом натуральную мясную косточку.

Панически улетая от зловещей планеты, экипаж сбросил мощный радиобуй с автоматическим предупреждением на космолингзе:

"Опасная зона! Посадка категорически запрещена! Нарушители будут нести ответственность перед Межпланетным Трибуналом!"

НЕПЛАТЕЛЬЩИК

...Правительственный чиновник возник перед посетителем внезапно, словно неожиданно материализовался из неизвестного тому поля.

- Я - Старший Надзиратель Отдела Энергетики... - голосом, лишенным всяких модуляций, объявил он.

- Да... - сказал посетитель. - Я знаю...

- Изложите Вашу просьбу в общепринятых и удобных для механической обработки параметрах...

- Видите ли... - запнулся посетитель. - Мне кажется, произошло недоразумение...

- В той разумной и конструктивной Системе, представителем которой я являюсь, не может быть недоразумений! - отрезал Чиновник.

- Тем не менее...

- Напоминаю: просьба должна быть изложена в общепринятых терминах.

- Я - работник внеземной станции "Гамма - 6187" в планетной системе МQZ-0635. Специалист по силовым установкам высшего разряда...

- Так... - сказал Чиновник. - Зона максимального удаления от Земли... Полное освобождение от налогов ввиду особой важности работы.

- Да, - сказал Внеземник. - Вот именно...

- Предъявите ваше удостоверение личности.

- Роботы угрожают потащить меня к Федеральному Судье за неуплату по счетам вашего Отдела, - сообщил Внеземник, протягивая Чиновнику жетон оригинальной формы. - Они даже не пустили меня в дом... Мой собственный дом!

- Контролеры поступили согласно действующим инструкциям.

- Я десять лет проработал в Дальнем Космосе! Вышел на пенсию - и вот...

- Наличие отсутствия ответственного налогоплательщика на сколь угодно длительный срок не отменяет платы за пользование энергоприборами... - сухо информировал Чиновник.

- В доме никто не жил... - смущенно сказал проситель. - Я одинок.

- Я имею возможность визуально установить ваше присутствие в единственном экземпляре.

- Не совсем в том смысле... Арендная плата за дом переводилась регулярно. Претензии только у Отдела Энергетики! Просто не знаю, что делать...

- Плата за пользование бытовыми энергоприборами, как то... - быстро стал перечислять Чиновник, - образуется элементарным перемножением цены одного киловатта энергии на общий показатель затраченной энергии в киловаттчасах...

- Да, - сказал посетитель. - Это мне понятно.

- Так выполняйте инструкцию. Перемножьте данные и внесите их в вашу карточку-счет.

- Дом законсервирован! Все приборы в нем отключены! Там не может быть никаких показателей!

- Если в доме имеются приборы - должны иметься и показатели.

- Но на счетчиках ничего нет! Там сплошные нули! Вот счет... - и Внеземник протянул Чиновнику прямоугольную карточку.

- Вы должны заплатить согласно имеющихся показателей!

- Но я же не могу перемножать нули!

- Отказ от платы влечет за собой преследование по закону, - напомнил Чиновник...

- Это же бессмысленно! Ни один прибор не работал десять лет!

- Ваши приборы в полном порядке. - Голос Чиновника не прерывался даже на долю секунды. - Я получил соответствующее подтверждение... Ваша претензия отклоняется, как недостаточно обоснованная. Я подтверждаю, что наша аппаратура работает исправ...но.

- Тоже мне работнички! - сердито сказал Внеземник. - А, черт с Вами, пойду к судье. В конце концов, судья что - не человек, что ли?!