Год веселых речек

— Мертвая падь, не так ли?.. — снова перебил его Каратаев.

— И это.

Все знали, как ревниво относился местный водхоз к идее заполнения котловины близ джара[1]. На джаре задумано поставить небольшой подпор; но сейчас едва ли следовало вдаваться в подробности. Таган лишь вскользь упомянул: проект подпора готов, утвержден (чертежи лежали у него в кармане), а договориться обо всем остальном удобнее на месте. В любом случае не откладывая надо начинать сооружение подпора. Связи с Каракумстроем он, Таган, берет на себя.

Вот так молниеносно решалось, на зависть учителям. Но разве такая скоропалительность не отдает прожектерством, если не ребячеством? Каратаев мог позволить себе усмехнуться над безапелляционностью суждений, однако разговор на том еще не кончился. Зачем-то Каратаев принялся жаловаться на плачевное положение водхоза: мало мелиораторов, мало топографов, а как без них вести съемку? Повсюду торопят с дренажем, село требует лотков, дождевальных машин — да тут хоть бы с обычным-то поливом управиться. Вот, между прочим, лотки и гибкие шланги по двум колхозам. Пожалуйста, полюбуйтесь. Это уже Иванюта. Придвигает к Тагану некие схемы, но тот невнимателен к ним. Курит, даже отворачивается, сощурясь, точно что-то забыл и пытается вспомнить.

— Взгляни же, взгляни. Полюбуйся новинками в твоем Кумыш-Тепе; а это — по соседнему колхозу, — в тон заместителю говорит Каратаев. — У Героя Мергенова и вашего Чарыяра спланировано так, что впору детей учить по их планам. Жаль, силенок маловато!..

— Я понимаю вас. Я сегодня буду там, увижу.

И опять Таган сидел, как бы дремля, совершенно — уже до неприличия — поглощенный собой; но, оказывается, и разбудить его не составляет труда. Он слышит еще жалобы на недостаток кадров в селе, затем слышит, точно издалека, упоминаемые имена и среди них имя Лугиной.

— Ольга Ивановна! — подхватывает он. — Вы об Ольге Ивановне Лугиной?

— Ну да, говорю тебе, топограф из экспедиции. А ты разве знаешь ее? — Каратаев не понимает, что так взволновало инженера. — Но Лугина эта, как все прочие, у себя занята.

— Чем же она могла бы помочь? — спрашивает Таган.

— Чем? Видишь ли, — Каратаев приосанивается, — у нас же из мыслей нейдет джар. Любой ценой хотим осуществить давнюю мечту народа. Создать водохранилище. Ты читал мою докладную?

— О джаре потом. Съезжу, осмотрю, и тогда уж… А Лугина, я спрашиваю, в городе?

— Еще не уехала, — подсказал сбоку Иванюта.

— Где?

— За мургабским мостом… Общежитие изыскательской партии. Шофер мой знает. — Каратаев недоволен течением беседы, даже обижен.

— Так вот, — не обращая на это внимания, заканчивал Мурадов. — Я поеду в Кумыш-Тепе, а вы побывайте в южной части района. Будем двигать сообща, по всему фронту. В субботу я снова у вас.

В сопровождении Иванюты он покинул кабинет, а Каратаев как сидел, так и пристыл к столу, уставясь в одну точку. Ничего дурного, разговор как разговор, но впечатление осталось такое, что Таган бесцеремонен и словно бы таит что-то, не договаривает.

И тут впервые у Каратаева внутри дрогнула какая-то струна, даже засосало под ложечкой.

Раньше сам он гремел на собраниях, и, перед приходом аму-дарьинской воды, проповедовал коренные новшества, но так, будто все это еще далеко, только медленно надвигается. Теперь же точно глыба нависла над водхозом и надо ее сдвинуть.

Опять экзамен. Сколько их было за пятьдесят четыре года — не сосчитать. Критикам всегда легче, да ученик, положим, в открытую не критикует. Он, собственно, ничем и не блещет, только пыжится. Взял манеру прижимать к груди оранжевую папку, точно сокровище, которым намерен облагодетельствовать человечество. А сам небось уже забыл свои научные проблемы, кинулся к девчонке. Запрячь бы его в районную арбу и послушать, что запоет. Теперь любой выскочка разглагольствует о косности Каратаева. Да Каратаев-то первым в Туркмении вводил бороздковый полив! Ты еще не родился, Таган Мурадов, когда Каратаев дрался с басмачами…

В кабинет вошел Иванюта, — кажется, приунывший.

— Ну-с, скачали гостя к Лугиной.

— Гм… Не взял машину? И прекрасно. Едем на Уч-Тараз, Анатолий Федорович, проветримся малость. — Каратаев решительным жестом собрал бумаги и сунул их в ящик стола.

Глава вторая

Спустя полчаса водхозовцы мчались мимо белых домиков и пыльных деревьев, отбрасывавших негустые тени. Миновав мазанки с плоскими крышами и ровные коробки трехэтажного микрорайона, выехали на простор.

— Ишь как встрепенулся молодчик, едва услышал про Лугину! — Каратаев хлопнул заместителя по колену и прищелкнул языком. — Не романчик ли там, а?

— Кто знает, — угрюмо буркнул Иванюта, размышлявший о том, как бы им с начальником не поплатиться за неурядицы с поливами. Ничего еще не известно, только предчувствие неприятное, а он человек немолодой, семейный…