Год Волчицы

― Но Орлы ведь не умеют говорить.

― А превращение, как вижу, занимает всего пару секунд! Ты солгал!

― Я промолчал, ― уточнил он.

― Не важно! А я верила тебе…

― Кира! ― он шагнул ко мне, но я уже бросилась к поселку. Надо всё хорошенько обдумать…

Марьям пришла под утро. Вздохнув, присела на крыльцо рядом со мной. Помолчали.

― Ну и что случилось? ― не выдержала наконец она. ― Поссорились?

Я рассказала ей всё. Она слушала внимательно, не перебивая, и от одного её молчаливого сочувствия сразу стало легче.

― Что ты думаешь обо всём этом?

― Даже не знаю… Конечно, неприятно, что он соврал… Но ведь это не конец света? Он же тебя не предал, не изменил и всё такое? Напротив, хотел всегда тебя защищать… У всех есть свои маленькие секреты. Ты правильно поступила. Не надо сгоряча действовать, обдумай всё, остынь… Займись чем-нибудь.

― Но чем?

Маша задумалась. А потом весело спросила:

― К холодному оружию как относишься?

― В общем нейтрально, а что?

― Хочешь в совершенстве владеть мечом?

Заманчивое предложение.

― И как же?

― Есть в горах один древний китаец… Ну, насколько он древний, я не знаю, но старый ― это точно. Пойдем.

― В горы?!

― Да нет же, ― рассмеялась она. ― Можно ведь от деда куда угодно переместиться.

Китаец оказался таким… китаистым. И вправду древний ― лет сто плюс-минус четверть века. Марьям надолго не задержалась, лишь проводила меня. Китаец возник из ниоткуда, как будто из-под земли вырос.

― Что привело тебя ко мне, странница? ― высокопарно начал он.

Я слегка растерялась.

― Э-э-э… Ну, мне подруга сказала, что Вы можете научить меня обращаться с мечом. Но если Вы заняты, то, конечно…

― Тебе повезло, Волчица. В ближайшие лет десять я как раз абсолютно свободен, ― и он совершенно неожиданно подмигнул мне. ― Как тебя зовут?

― Кира…

― А я ― Кин-Кунг. Можешь звать меня просто Кунг. Ну что, пойдём искать твой меч?

― Как это? ― удивилась я.

― Это древний ритуал обретения оружия. Чтобы овладеть мечом, ты должна сама создать его.

Эти слова не очень-то воодушевили меня, но что делать, отступать поздно…

Весь день мы бродили по узким тропкам, поднимались на вершины и спускались в ущелья. Никогда не думала, что поиск может быть так утомителен! Кунг то и дело наклонялся, подбирал пару кусков породы и предлагал выбрать один из них. Порой это оказывался металл, иногда ― драгоценные камни.

Наконец, набрав целую сумку, мы подошли к жилищу Кунга. Возле дома была небольшая пристройка, в которой мне и предстояло жить. Но, хотя уже стемнело, он не отпустил меня. До утра мы возились с мечом. Я раздувала огонь, приносила металлы, подавала инструменты, а Учитель плавил металлы, смешивал их, заливал в формы… Наконец мой меч был готов.

Очень длинный, с удобной рукоятью, украшенной переливающимися камнями, он оказался невероятно тяжёлым. Я чуть не выронила его.

Учитель смерил меня долгим взглядом.

― Н-да, в таком состоянии многому не научишься. Так и быть, иди поспи часа три.

― Сколько? Я не спала почти двое суток!

― И что с того? Волчица ты или Кошка? Жизнь в их общине не пошла тебе на пользу!

― Откуда Вы столько знаете обо мне? ― не выдержала я.

Он рассмеялся по-стариковски, как будто кто-то потряс банку с сухим горохом.

― Наблюдательность, Кира! Только наблюдательность! Порядковый номер на твоем медальоне говорит, что ты Волчица. В твоих глазах плещется одиночество, кто же ты, как не Одиночка? До полнолуния еще далеко, сюда тебя привела подруга из племени Котов, логично предположить, что ты временно живешь у них. Я ответил на твой вопрос?

― Вполне! ― украдкой зевнув, я поплелась в пристройку. На полу было свалено сено. Видимо, именно здесь я должна спать. Впрочем, мне уже всё равно…

Проснулась от ведра холодной воды, вылитой на меня. Дрожа, я подскочила. Солнце уже поднялось высоко.

― Переоденься и выходи. Пора начинать занятия, ― строго произнес Учитель и ушёл.

На табурете у стены была сложена очень простая, но чистая и сухая одежда. Льняные брюки и рубашка с коротким рукавом. Обуви не наблюдалось. Пришлось идти босиком. Кое-как я доковыляла до двери в дом. Постучалась. Кунг вышел на крыльцо.

― Готова? Замечательно.

― А обувь?

― Ходить босиком очень полезно, чтоб ты знала. Пойдем, Волчица.

Весь оставшийся день он учил меня держать меч. Казалось бы, что тут сложного? Но через два часа я не чувствовала рук, ещё через два ― ног, а когда стемнело, еле могла шевелиться.

― Ну что же, неплохо для начала. Пойдём ужинать.

На ужин был ломоть хлеба с козьим молоком, но эта обыкновенная еда показалась мне пищей богов… Внезапно я вспомнила, что два дня ничего не ела… Как это возможно???

Уснула я в тот же миг, как голова коснулась свежей кипы сена.

Вся последующая неделя прошла в занятиях. Мои руки и ноги окрепли, так как мне предстояли и плавание в ледяной речке, и бег по пересеченной местности, и йога по утрам… Да и мечом Учитель, несмотря на свой возраст, владел в совершенстве, мне не раз доставалось от него в схватках, которые вовсе не были лёгкими и учебными… Но цель была достигнута. Меч стал продолжением моей руки, а голова очистилась от тяжёлых мыслей.