Голем

— Так-то лучше, — элементаль, видимо, взявший на себя роль старшего среди Перстов, издевательски показал ему большой палец. — Тебя зовут Тёрн, да? Если честно, меня всегда забавляла привычка вашего Дома брать в качестве имени собственную стихию. Хорошо, что хоть девочка воздержалась от этой глупости. Кстати, Элина: а какая стихия у тебя?

Девушка наклонила голову набок и мысленно досчитала до трёх. Считать до десяти, чтобы избавиться от злости, которую в ней вызывал собеседник, она себе позволить не могла.

— Не думаю, что это сейчас имеет значение, — она примирительно подняла вверх ладони, показывая, что они пусты. — Мы пришли сюда говорить, а не драться.

— Очень жаль! — вновь усмехнулся толстяк, причмокнув губами. — Я был не прочь с тобой… Побороться. Ты была бы весьма симпатичным трофеем за победу!

Его смех сошёл на нет, когда высокий элементаль, уже делавший ему замечание, молча подошёл к нему и стал рядом — достаточно близко, чтобы в случае чего отвесить подзатыльник. Лысоватый недовольно покосился на него, почувствовав нависшую над ним угрозу, но говорить больше ничего не стал.

— Итак, Элина из Дома Деметры, — чопорно произнёс моложавый, откинув упавший на лицо локон тёмных волос, — на чём мы остановились? Ах да. Мы говорили о вашем погибшем родственнике. Должен признать, это прискорбная утрата. Примите мои соболезнования. Но поверьте, вы ищете на там, где нужно. Никто из нас не убивал вашего человека. Мы всего лишь пришли в Институт Элементалей, чтобы убедиться — студенты из нашего Дома целы и невредимы. В том, что зеленоволосый парень погиб, нет нашей вины.

Элина вздрогнула. Перст явно над ними издевался.

— Мы не говорили о том, что у Хвоя были зелёные волосы, — буквально прошипел Тёрн, прожигая собеседника взглядом. Тот равнодушно пожал плечами:

— Разве? Ну и ладно. Я просто видел среди мёртвых человека с зелёными волосами, вот и предположил, что речь идёт о нём. Получается, я, — он развёл руки в стороны и позволил себе лёгкую, но очень паскудную улыбку, — угадал?

«Это он, — осознала Элина, расширенными глазами уставившись на наглого элементаля. — Это он убил Хвоя!»

— Что же, как бы то ни было, мы при всём желании не способны удовлетворить вашу просьбу, — с напускным сочувствием протянул мужчина. — В данный момент Глава нашего Дома находится в отъезде, и мы понятия не имеем, когда он вернётся. Так что предлагаю на этом закончить, — он картинно поёжился и поправил отворот пальто. — Здесь довольно… Зябко.

— Когда он вернётся, — Элина с трудом сглотнула ком в горле, появившийся после слов о Хвое, — Дайте нам знать. Пожалуйста.

Она чувствовала, что проиграла. Деметра был прав — поездка изначально была обречена на провал. Элина впустую подвергла себя ненужному риску. Хуже того — из-за неё рисковал и Тёрн: вероятно, именно поэтому он так тянул время, не желая сюда ехать, и согласился к ней присоединиться лишь в тот момент, когда она сказала, что отправляется одна.

— Непременно сообщим, — явно издеваясь, отвесил шуточный реферанс Перст. Не нужно было обладать способностями экстрасенса, чтобы понять: выполнять своё обещание он не собирался. — Всего доброго, Элина из Дома Деметры. И приглядывай за своим приятелем! — он криво ухмыльнулся, искоса кинув взгляд на оцепеневшего Тёрна. — Чувствую, без тебя он долго не протянет.

Элина резко кивнула и развернулась на пятках. На глаза сами собой наворачивались слёзы обиды, а она не хотела, чтобы Персты увидели её слабость.

Отойдя на пару десятков шагов, она обернулась. Никого из мужчин, стоявших у ворот, видно не было.

— Что будем делать дальше? — холодно осведомился Тёрн.

Девушка посмотрела на него так, будто впервые видела. Она прекрасно понимала и разделяла его недовольство от встречи с Перстами, но та злость, что прозвучала в его голосе, явно была направлена не столько на них, сколько на саму Элину.

— Дальше? — растерянно проговорила она, теребя рукой шнурок, свисающий с капюшона куртки. — Мы уйдём отсюда и вызовем такси. А потом… Я не знаю, Тёрн.

— Потом вы забудете о том, что приходили сюда, и больше никогда не вернётесь, — тихий голос, раздавшийся со стороны, заставил обоих молодых элементалей буквально подскочить на месте.

В кустах чуть поодаль от дороги стоял короткостриженный мужчина — четвёртый из Перстов, за время прошлого разговора не проронивший ни слова. У него отсутствовала одна бровь: на её месте кожу уродовал небольшой шрам от застарелого ожога совсем рядом с глазом.

— И лучше бы вам сделать это как можно быстрее, — мужчина вскинул голову и прислушался. — Иначе, боюсь, уйти отсюда невредимыми вам не удастся. Бегите!

— О чём ты? — спросила Элина, но силуэт Перста смазался, мелькнув белым светом, и исчез. Отвечать ей мужчина явно не собирался.

— Эля, — от волнения Тёрн перешёл на короткую форму её имени, — Не знаю, почему он это сказал, но, думаю, нам нужно прислушаться.