Голос крови

Прежде чем лечь спать, управились с двумя новыми письмами. Осталось ещё три письма – с ними решили покончить после встречи с проводником Марденом, на которую так рассчитывал Максим…

– Нет! – простонала Аня, когда они вновь очутились перед колдовской лавкой. – Мы ходим кругами!

– Отлично! – оживился Дима.

Теперь ещё более настойчиво потянулся к чёрным куклам вуду. Продавщица даже попыталась с ним заговорить. Дима, к счастью, по-испански не понимал – в гимназию на Большой Никитской его так и не перевели, – а уговаривать Аню принять участие в разговоре было бессмысленно.

– Уверен, что мы идём правильно? – спросила Аня, повторно оттащив брата от лавки с черепами и сушёными сурками.

– Где-то здесь должна быть лестница вниз, к берегу. Там район Белен, где живёт проводник, – с сомнением проговорил Максим.

– Подожди, я спрошу.

В итоге Аня заговорила с ближайшим из продавцов, торговавшим пучками трав, и вскоре уверенно повела Диму с Максимом вперёд, к видневшимся впереди развалам мяса.

Рынок Белен представлял собой отдельный городок внутри Икитоса, и блуждать тут, переходя с одной улочки на другую, можно было долго. По своей живости, по смешению самых противоречивых запахов он отчасти напоминал индийские рынки, разве что не был раскрашен так пёстро, да и барханы специй в мешках тут заменяли потроха, вырезки и цельные, едва освежёванные туши всевозможных зверей, громадных рыб и птиц.

Максим брезгливо поглядывал, как за длинным дощатым прилавком, потемневшим от постоянно проливавшейся по нему крови, женщины задорно вскрывали громоздких черепах, чистили ещё дёргавшуюся рыбу и потрошили похожих на тапира зверьков. Отходы небрежно сбрасывали в пластиковые вёдра из-под краски, а под прилавком, среди плетёных корзин, Максим с удивлением заметил перепачканного младенца. Голенькая девочка лежала на грязных тряпках – из тех, которыми тут, надо полагать, время от времени протирали доски, если месиво из кишок и крови становилось чересчур густым и липким, – весело подёргивала ручками и ничуть не пугалась окружающей обстановки. На кур, которым на противоположном прилавке рубили головы, даже не смотрела.

Возле младенца пробегали тощие плешивые псы и куда более упитанные, правда, такие же плешивые коты. Их на рынке вообще было много. Они таскали потроха, изредка умудрялись стащить мясные обрезки, и никто их не гонял. От котов разве что отмахивались, как от мух. В таком обилии распотрошённой плоти они чувствовали себя вольно. Наевшись, укладывались спать на бетонном полу рынка или прямиком на прилавке, возле громоздких ломтей свежей рыбы – не меньше метра в обхвате, – должно быть, выловленной в Амазонке неподалёку от города.

Аня с явным облегчением вывела Максима с Димой из мясного района в район с фруктами, затем – к прилавкам со специями и разлитыми по целлофановым пакетам напитками. Наконец, проталкиваясь между беспокойными покупателями и опасаясь потерять друг друга из виду, они очутились на проходной площадке. Здесь удалось перевести дыхание.

С одного края площадка была завалена разношёрстным мусором, а с другого, в каких-то десяти метрах, устроилась столовая с прибитыми к столешницам клеёнками.

– Кто-нибудь хочет перекусить? – спросил Дима.

– Очень смешно, – поморщилась Аня, глядя, с каким аппетитом сидевшие за столом мужчины хлебают тёмные, отсюда неразличимого содержания супы. – Не хочу знать, что они там едят. После этого рынка мне ещё долго… – Аня осеклась. Прикусив нижнюю губу, посмотрела на Максима.

– Всё в порядке, – бросил он по возможности спокойно.

«Не нравится, что Аня о тебе заботится?» – «Я переживаю за маму, и что? Теперь нельзя говорить об отвращении к еде, которая в самом деле ничего, кроме отвращения, не вызывает?» – «Ну не торопись с выводами. В таких местах иногда неплохо кормят. Тут хотя бы всё свежее». – «Обедать рядом с помойкой мало радости». – «Ко всему можно привыкнуть. И от всего можно получать удовольствие».

Максим вздохнул. Диалоги с самим собой помогали сосредоточиться. Вот только в последнее время они отчасти напоминали внутренний разговор с отцом, а это уже походило на безумие.

Аня провела их через скобяную улочку, в отличие от большинства других рыночных улочек, довольно опрятную и лишённую резких запахов, и так вывела к лестнице, которую искал Максим.

Перед ними открылся расположенный в низине район Белен – беднейший из тех, что ютились на речном побережье. Отсюда хорошо просматривались проржавевшие крыши его скученных домов, отдельные крыши, ещё сохранившие серебристую ясность новой жести, и вкрапления двускатных крыш из пальмового листа. За дальней кромкой района начинались воды сейчас скрытой в тумане реки Итайя, притока Амазонки. До само́й Амазонки от Белена было не больше трёх километров.

– Нам вниз? – с сомнением спросил Дима.

– Это место не могло быть иным, – усмехнулся Максим. – Вспомни, как Дельгадо описывал проводника.

– Да уж… – Дима настороженно пошёл вслед за Аней и Максимом по растрескавшимся ступеням лестницы.