Голос рассудка

На Флеминга ее слова подействовали как последний крик о помощи. Забыв о южной галантности, он заорал во все горло:

— Живо полезайте в мой джип, и поехали в вашу школу!

— Не стоит беспокоиться, — быстро заговорила Долли, — я возьму такси…

Сын закатил глаза и раздраженно застонал:

— Мама, тебе не надоело спорить с Диком? Мы пропустим все собрание!

— Верно! — сказал сосед, хлопнув паренька по плечу. — С водителем спорить не стоит!

— Все против меня, — проворчала Долли, но глаза ее смеялись.

Дик в сопровождении всей семьи направился к джипу. Долли с ребятами пришлось почти бежать, чтобы поспеть за его широкими шагами. Наконец все уселись, и водитель погнал, будто спешил кому-то на помощь. Всего через десять минут он притормозил возле одноэтажного кирпичного здания школы.

Пока все выбирались из джипа, Дик взглянул на часы. Пятнадцать минут девятого. Может, еще не все потеряно? Он доставил их на место, и теперь у него есть привилегия отвезти соседей обратно. Дети лягут спать, и они смогут… отпраздновать их соглашение о чистой, платонической дружбе! Дик откинулся на сиденье и бросил вслед:

— Во сколько вы освободитесь?

Долли остановилась, оглянулась на него, затем посмотрела на своих отпрысков.

— Думаю, скоро. Особых проблем с детьми быть не должно. Я посмотрю на выставку детских работ, перекинусь парой слов с учителями — и все. Мы не задержимся больше, чем на полчаса.

— Я буду в классе! — бросил на бегу Клод.

Дик кивнул.

— Я подожду здесь. Нет смысла возвращаться домой, чтобы сразу же ехать за вами.

Долли замялась. Ее смущало, что Дику придется томиться в душной машине, но звать его с собой…

— Здесь очень жарко, Дик. Почему бы тебе не пойти с нами? Там все-таки кондиционеры… — сказала она нерешительно.

И вдруг к удивлению Дика, Китти изо всех сил закричала:

— Не надо идти с нами! Я не хочу, чтобы ты заходил!

Мать засмеялась:

— Скоро стемнеет. А вдруг Дик боится темноты?

— Он не боится темноты! Он вообще ничего не боится! — девочка схватила Долли за руку и потащила к входу. — Быстрее, мама! Мисс Торнтон не любит, когда опаздывают.

Долли не знала, как поступить.

— Китти, давай подождем Дика еще минутку и покажем ему, где можно посидеть.

Но дочь повисла на руке матери.

— Мама, пойдем!

— Доченька, неужели тебе не жалко Дика? Он же зажарится, и добавок его съедят москиты!

Флеминг оказался в затруднительном положении. Ему не хотелось расстраивать девочку.

С другой стороны, Долли будет чувствовать себя виноватой, если он просидит эти полчаса на жаре, да еще в компании голодных москитов. Но главное — ему стало интересно, что стоит за бурными протестами Китти: он не сомневался в том, что нравится девочке, она так трогательно продемонстрировала это утром… Выбирай, сказал он себе, кого ты предпочтешь поставить в неловкое положение: Китти или Долли? Любопытство все-таки пересилило. Глубоко вздохнув, Дик выбрался из джипа.

Китти едва не плакала, когда, держась за мамину руку, входила в школу. Дик и Долли переглянулись. Долли беспомощно пожала плечами. Дик положил на плечо ребенка свою сильную руку.

— Не огорчайся, Китти. Я сейчас сяду где-нибудь в уголке в вестибюле.

— Там нет стульев, — прошептала девочка и остановилась возле раскрытой двери, — и потом, мы уже пришли. Вот мой класс.

Они заглянули в большую комнату, пахнущую мелом и красками. Два хомячка в клетке крутили колесо, родители и дети общались между собой и друг с другом. Молодая и строгая на вид мисс Торнтон сидела за столом и разговаривала с одной из мамаш. На партах лежали свернутые в трубку листы бумаги, перевязанные ленточкой. Китти подвела их к своей парте.

— Мисс Торнтон просила показать вам эти работы, она сказала, что я нарисовала лучше всех!

Когда они вдоволь налюбовались рисунками Китти, Долли заметила, что одна из стен класса тоже увешана рисунками детей.

— А здесь есть твои работы? Можно посмотреть? — спросила Долли.

— Не надо смотреть! Эти рисунки мы только сегодня нарисовали, они не считаются! — настаивала Китти.

— Дорогая моя, что случилось? Я хочу посмотреть на все твои работы!

Они с Диком протиснулись к импровизированной выставке и принялись искать рисунки Китти. Так вот в чем дело! Словно по сигналу взрослые остановились, раскрыв рот. Работа называлась «Моя семья». Не надо было искать имя автора, все было ясно и так, и все-таки Дик не верил своим глазам. Юная художница изобразила свою семью за кухонным столом, застеленным газетами и заваленным крабовыми очистками. В самом центре композиции находился крупный мужчина. Лицо его сияло белозубой улыбкой, словно на рекламе зубной пасты, а волосы красного цвета стояли дыбом, будто их обладатель засунул пальцы в розетку. Нос вышел немного длинноватым, а глаза чересчур большими, но сходство не вызывало сомнений.

— Вылитый Дик! — ахнула мать.

Мужчина деликатно кашлянул. Китти, красная как рак, не решалась поднять на них глаза. Долли слегка подтолкнула Дика, чтобы он как-нибудь прокомментировал рисунок, но в этот момент за его спиной раздался приятный мелодичный голос: