Голос тонкой тишины

- Вы забыли о своей клятве, госпожа, - грустно ответил кот. - И, будь моя воля, не я напоминал бы вам о ней. Но, к несчастью, я должен это сделать, чтобы вы решили, хотите ли вы по-прежнему исполнить ее.

- Я совсем не помню ничего из того, что ты рассказал, - призналась я. Разве я могу желать зла тому, о ком не ведаю?..

- Как знать, госпожа, - мягко ответил кот, почесывая задней лапой за ухом. - Вы, люди, странные существа... Стремитесь к добру, ничего не зная о нем, и не останавливаетесь перед злом, желая добра. А теперь вот вы готовы простить злодеяние, хотя вас потрясает рассказ о нем...

- Но что же мне делать? - продолжала я недоумевать. - Неужели я должна исполнить зарок, данный Светозарой, о которой я ничего не знаю?..

- Кроме того, что она - это вы.

- А хоть бы и так! - воскликнула я. - Неужели бедный Баркаял терзался столько лет?..

- Тысячелетий, - поправил кот и заметил. - Это еще не все... Светозара рождалась множество раз, и всегда подле нее оказывался Баркаял. Она ненавидела его, а он продолжал любить. Она не могла одолеть его, а он слал полчища демонов, желая околдовать ее. У нее не было иного оружия для защиты, кроме молитвы. Но постепенно она постигала тайные науки, а в иные моменты он даже сам преподавал их ей - то были счастливейшие времена для него. Родившись в какой-то раз, не помня о клятве, она однажды полюбила его. Но вечером накануне свадьбы она мыла руки и уронила кольцо в кадку с водой. И тут вспомнила все. И она подослала вместо себя девицу, схожую с ней ростом и статью. Эта мегера, настоящая Ксантиппа Новгородская, отравила Баркаялу тридцать три года, пока он держал ее подле себя. Он прощал ей все ради походки, которая так напоминала ему походку любимой. Светозара жила в монастыре в благочестии. Но знаете, что я вам скажу, госпожа? Она не понимала одного - дьявола можно победить только дьявольским умением...

- Зачем ты говоришь мне все это? - в недоумении тряхнула я головой.

- Время собирать камни, - с обреченностью проговорил кот, повернув морду на запад. - Одному Богу известно, как закончится ваш долгий спор. И будет лучше, если вы решите это сами, чем возьмется кто-то другой...

- Не могу поверить, что речь действительно обо мне.

- Королевна, вы должны все вспомнить. Иначе по-прежнему будете слепым котенком в лапах судьбы! - воскликнул Василий. - И есть только один способ вспомнить все.

- Какой же?

Василий колебался.

- Ну, скажи! - просила я.

- Вам надо пройти второй круг.

Хватит с меня чертовщины!

- Нет, любезная моя нечисть. Никаких кругов. Вы меня упекли сюда. Вы и вызволяйте. Сейчас. Немедленно!

- Это оговор! - пискнул кот. - Вы сами в любой момент можете покинуть эту богадельню.

- Черт побери, это невероятно! - воскликнул Лукоморьев.

- Королевна хочет денег? - недоуменно предположил его клон. - Но какие деньги можно заработать, выкладываясь с десяти до шести? Это же смешно. Давайте лучше займемся алюминием!

- Мы вполне можем устроить любые деньги и без этого, - приподнял брови его оригинал. - Сколько вам нужно?

Кот в своем человеческом обличье сосредоточенно и хмуро выкусывал грязь из-под ногтей.

- Василий, прекрати! - раздраженно воскликнула я. - Как тебе не стыдно?

Он, еще более насупясь, спрятал руки в карманы.

- А вам? Не стыдно? На кой черт вам нужна работа?

- Царевна права, - вмешалась Ингигерда, снова дитя с косичками. - Она идет своей дорогой, а вы все просто не понимаете. Пусть идет. А я пойду в школу.

- В здешнюю? - не поверил Лукоморьев. - Преподавателем?.. А есть такой предмет - основы каббалы?..

- Нет, не преподавателем, - отвечала Ингигерда. - Я тоже хочу побыть ребенком. Кикимора утащила меня еще в дошкольном возрасте. Я ее об этом просила?..

- Твоя мать утопила тебя, дурочка, - нежно пробормотал Василий.

- Одиннадцатый век, дикие нравы, - со взрослой рассудительностью высказалась Ингигерда.

- Довольно препирательств, - отрезала я. - Вы мне надоели смертельно. Хочу нормальной человеческой жизни.

- Желание царевны - закон, - усмехнулся Лукоморьев. - Куда бы вы хотели устроиться?

- На свою прежнюю работу.

- Там что, медом намазано? - спросил Василий.

- Напротив. Там мне придется тяжеленько, - отвечала я.

- Я ничего не понимаю, - вздохнул клон. - Вот уже, кажется, ты знаешь любое людское движение наизусть. А потом они выкидывают такое коленце, что хоть стой, хоть падай...

- Ладно, - нахмурился Лукоморьев. - С завтрашнего дня вы работаете. Получите удостоверение. - Он достал из кармана мое потертое конторское удостоверение со всеми необходимыми печатями и подписями. - Приступайте.

С этими словами он очертил в воздухе силуэты своих соратничков, и все трое выпали куда-то, будто их вырезали ножом. Сам он подошел к батарее парового отопления и просочился в нее.

Удивительно, что самыми верными моими друзьями оказалась самая что ни на есть нечисть.

- Здравствуйте, Сергей Павлович, - не без некоторой робости я заглянула в кабинет начальника.

Сергей Павлович привстал.

- Ах, Аленушка, - фальшиво обрадовался он. - Что же вас так долго не было?

- Вы же не хотели меня видеть, - невинно напомнила я.

- Ну что ты...