Голос Земли

– И размер у этого небесного скитальца необычный, – сказала Ребекка. – Он поистине огромен… Диаметр… сто тридцать пять километров. К тому же форма почти правильная, сферическая, с отклонением всего в несколько десятков километров. Пожалуй, его можно было бы отнести к категории планет.

Она уступила штурвал мужу, и тот, совершив ряд маневров, изменил курс. Ему также удалось переориентировать парус, чтобы корабль двигался под влиянием поперечного потока фотонов. Однако астероид, пролетевший совсем близко, сорвал кевларовую оболочку на площади в несколько сотен квадратных метров.

В отсеках завыла сирена тревоги.

– Парус нужно немедленно залатать, иначе процесс его разрушения будет не остановить! – не удержался от возгласа миллиардер.

– Звездолет теряет скорость, – через несколько секунд предупредила Ребекка с беспокойством в голосе.

– Мы можем выйти наружу, у нас это получится быстрее, чем у штатных ремонтных бригад.

Тимситы едва расслышали тихий голосок микроженщины.

– Но ведь у вас нет костюмов для выхода в открытый космос, – заметил Сильвен.

– Есть, в багаже. Наша королева сумела все предвидеть.

Облачившись в скафандры с реактивными двигателями за спиной, эмчи добрались до дыры в парусе и начали методично заделывать ее.

Тем временем Ребекка Тимсит наблюдала на радаре за траекторией исполинского астероида. После недолгих подсчетов из ее груди вырвалось проклятие.

Женщина поспешно включила модуль связи с Землей.

213.

Вы спрашиваете, как я себя чувствую после того, что вы сделали?

Как вам сказать, по правде говоря, в точке воздействия у меня действительно возникло приятное ощущение. И должна признать, что я действительно чувствую себя немного лучше.

Помню, в былые времена акупунктура оказывала на меня благотворное влияние. То же самое, похоже, и сейчас. Так что продолжайте в том же духе…

Да, я и правда чувствую себя лучше.

214.

Дождь неожиданно прекратился. В Центральном парке Нью-Йорка распустились цветы. Первыми из убежищ выскочили белки, за ними появились крысы, летучие мыши и воробьи. Над лужайками вновь стали кружить насекомые.

Солнце, сначала робко выглянувшее из-за туч, залило землю животворными лучами.

Жители Нью-Йорка вышли из домов и потянулись в парк, чтобы насладиться передышкой после дождливого кошмара. Всех охватило ликование. Люди смеялись, пели, устраивали импровизированные концерты, молодежь танцевала, радуясь солнцу.

В толпе можно было увидеть и Станисласа Друэна, которому очень хотелось сбросить с себя груз проблем.

Когда какая-нибудь неприятность заканчивается, человеку свойственно радоваться.

У него зазвонил смартфон.

Он никак не решался нажать на кнопку ответа. Словно предчувствовал, что день будет испорчен. Но выбора не было. Друэн вздохнул и стал слушать, не сказав даже «алло».

– Сколько? – наконец нарушил он молчание. – Сто тридцать пять в диаметре? Больше «Тейи-13»? И когда, по вашим оценкам, он будет здесь?

Получив ответ, Генеральный секретарь сел на траву. Затем собрался и, перед тем как дать отбой, сухо произнес:

– Поблагодарите Сильвена Тимсита, что он нас предупредил.

Собравшись с силами, Друэн набрал номер Натальи Овиц.

– Я все знаю, меня уже ввели в курс дела, – сказала она, чтобы избежать ненужных слов.

– Вы должны найти какое-то решение, Наталья.

– Я, пожалуй, могу кое-что предложить, но это вам не понравится.

– В нынешней ситуации у нас нет выбора.

Когда Наталья изложила Друэну свой план, он все-таки воскликнул:

– Ни за что!

– Я предупреждала. Однако ничего другого я предложить не могу.

Друэн закусил губу и оглядел гуляющих. С каждой минутой их становилось все больше и больше.

– Значит, ничего другого?

– Увы.

– Наталья, Наталья, Наталья… – несколько раз повторил он тоном несчастного ребенка. – Вы хоть представляете, что просите?

– Я ничего не прошу. Это вы требуете, чтобы я предложила решение.

Друэн схватил палку и сжал ее, будто испытывая жгучее желание кого-нибудь ударить.

– Даже если я дам свое согласие, остальные никогда на это не пойдут! Вы понимаете, через какое унижение нам придется пройти?.. Да и потом, я понятия не имею, как наладить с ними контакт после всего случившегося. Мы с ними в состоянии войны!

– У меня есть личный канал прямой связи, когда-то они сделали мне такой подарок. Называется «фиолетовая линия».

Станислас Друэн вздохнул и процедил сквозь зубы:

– Ну, хорошо, поговорите с ней. Пусть она со мной свяжется.

Он уселся под деревом, схватил пригоршню разбухшей от влаги земли и с силой сжал. Грязь брызнула между пальцев, будто жидкое тесто.

Земля.

Кругом звучал смех, люди праздновали возвращение солнечной погоды.