Голос Земли

– По правде говоря, этот дом предназначен для высокопоставленных гостей, но поскольку таковых у нас уже давно не было, а убирать никому не хочется… можете считать его своим, а порядок наведете сами.

Когда Гипатия открыла окна, чтобы проветрить помещение, во все стороны брызнули тараканы и мыши.

– Кухню и гостиную придется обновить, но я пришлю вам в помощь муниципальных рабочих. Все они – мои родственники. А моя жена может здесь убрать, если вы ей заплатите.

Молодая кореянка была в восторге.

– Наконец-то мы дома, – сказала она и резко дунула на скатерть, покрывавшую большой стол в гостиной.

219.

В Нью-Йорке стояла изумительная погода.

После недавних гроз небо выглядело чистеньким и умытым, небоскребы из стекла и стали ярко сверкали на солнце. Полковник Наталья Овиц вошла в кабинет Станисласа Друэна, расположенный на верхнем этаже штаб-квартиры ООН.

Удобно усевшись в кожаных креслах, они наблюдали за двумя линиями, отражавшими результаты голосования за варианты «А» и «В», которые то поднимались, то опускались по мере того, как в очередной стране наступал полдень.

Наталья надела позаимствованную у мужа футболку.

208. Каждое решение порождает новые проблемы.

209. Система, которая зиждется на доверии к человеку, в принципе не заслуживает доверия.

210. Развитие любой системы осуществляется путями не простыми, но сложными. Так продолжается до тех пор, пока ее надежность не снизится до такого уровня, что ее всю придется пересматривать.

На тот момент, когда они обменялись первыми фразами, едва проголосовали дюжина стран, и кривая показывала, что чаша пока склоняется в пользу варианта «А»: пятьдесят два процента против сорока восьми.

– Какое напряженное ожидание. Все решится в ближайшее время. Полковник Овиц, как вы думаете, ракета «Ариан-21» с китайским экипажем на борту способна добиться успеха?

– Что я должна сделать – сказать правду или доставить вам удовольствие?

– Значит, ответ отрицательный.

– К старым ракетам я всегда относилась с подозрением, их хрупкие корпуса уже через пять лет приходят в негодность; в конечном счете ржавеют даже их никелированные поверхности, а пластик портится и становится рыхлым. Кислотные дожди отнюдь не способствовали улучшению ситуации. Что же до китайцев, то я не сомневаюсь, они проявят все свое рвение, но обращаться с астероидом – задача деликатная, тут нужен опыт. Один неправильный шаг, малейшая неловкость, и ничего исправить уже будет нельзя. А китайцы в своей подготовке опирались только на кадры, переданные нам когда-то экипажами… микролюдей в ходе выполнения первых миссий «Катапульты». Этого явно мало.

Они внимательно всматривались в экран.

По мере того как четыре миллиарда отдавали свои голоса, чаша весов все больше склонялась в пользу варианта «В». Но когда полдень наступил в Китае, перевес вновь оказался на стороне приверженцев варианта «А» и число проголосовавших за него достигло шестидесяти восьми процентов.

– Китайцы верят в свой экипаж.

– Это лишний раз доказывает, что старая горечь и злоба, двигавшая людьми во время Третьей мировой войны, никуда не делись, – прокомментировала его слова Наталья.

Когда солнце оказалось в зените над Индией, число проголосовавших за вариант «А» упало до пятидесяти девяти процентов.

– Бьюсь об заклад, победу одержит вариант «А», – тихо пробормотал Станислас Друэн, налил себе виски и бросил в стакан три кубика льда, звонко ударившихся о стекло.

С видом заговорщика он посмотрел на бывшую подчиненную.

– Э-э-э… Вы по-прежнему настроены пессимистично?

– Конечно. Когда-то, когда возник известный вам порыв к миру на всей Земле, я проявила оптимизм, но это оказалось лишь прелюдией к Третьей мировой войне. Большинство людей не понимают, каковы ставки в этой игре, и очень плохо информированы. Они реагируют инстинктивно, а главной действующей силой для них выступают страх и эгоизм. И если попросить у таких выразить свое мнение, они всегда выберут наихудшее решение.

– Вынужден напомнить вам, что меня в свое время тоже избрал народ.

– Но только на один срок, – дипломатично возразила Наталья.

Друэн кивнул.

– Неблагодарные. Они не отдают себе отчета в том, что я для них сделал. Должно быть, полагают, что с другим лидером им было бы лучше. Вы ответили на все мои вопросы. Ох и люблю я вас, Наталья, надо бы за вами приударить, – сказал он, помешивая кубики льда в стакане.

– Я бы ответила вам вежливым отказом, Генеральный секретарь. Если не ошибаюсь, вы подбиваете клинья ко всем женщинам, которые оказываются в поле вашего зрения, и в этом случае я стала бы всего лишь одной из многих.

Он рассмеялся и кивнул.

– Мне очень нравится, когда вы бунтуете, Наталья. В такие минуты вы выглядите еще более волнительно.