Голос Земли

– Можно прочесть все книги.

– Я не люблю читать. Книги такие маленькие, и от букв у меня рябит в глазах.

– Можно пересмотреть все фильмы.

– Не люблю кино. Всегда засыпаю, не досмотрев до конца.

– Можно устраивать дискуссии с людьми.

– Очень часто все они говорят одно и то же.

Зародыш Homo immortalis

, человека бессмертного, в резервуаре, погруженном во мрак, слегка вздрогнул, будто почувствовал какое-то воздействие со стороны внешнего мира.

– За тысячу лет человек может обрести такую мудрость, какая нам, ничтожным людишкам, едва дотягивающим до столетнего возраста, даже не снилась. За тысячу лет, на протяжении одной-единственной жизни, можно совершить длительный космический перелет.

– Ну, для этого нужно любить путешествия. Лично я никогда не находила в них удовольствия. Сидеть в тесной кабинке в условиях полнейшего дискомфорта и чего-то ждать – увольте, это не для меня.

239.

Облачившись в скафандры, эмчи вышли в открытый космос, чтобы заштопать кевларовый парус в том месте, где его задел астероид «Тейя-14».

Бывшие «зайцы» добились на корабле заслуженного признания. Они самоотверженно брались за выполнение самых трудных задач и неизменно проявляли услужливость, будто просили прощения за то, что они всего лишь микролюди (а может, и за принадлежность к тем, кто уничтожил четыре миллиарда Великих).

Когда Эмма и Амадей, выполнив работу, вернулись в шлюзовую камеру, на их смартфон поступило сообщение, предписывавшее немедленно явиться в рубку управления.

Они сели на крохотные велосипеды, сконструированные собственноручно, и покатили по дорожкам огромного звездолета. Позади остался мост через реку. Вокруг простирался лес, в котором порхали мириады фосфоресцирующих бабочек, в темноте можно было разглядеть несколько кошек-мутантов, взявших за привычку сбиваться в стаи, чтобы устраивать охоту.

Эмчи поздоровались с колонистами, собиравшими урожай гороха, а потом чуть было не столкнулись с «большими» велосипедистами, которые тут же извинились за то, что не заметили их.

Взорам эмчей предстал Центр по изучению воздуха и воды, который все еще находился в стадии строительства. Все обитатели звездолета знали: температура и влажность не должны выходить за рамки установленных норм, это было правило номер один. Еще дальше отстраивали то, что было разрушено во время Третьей мировой на борту «Звездной бабочки-2». В центральном озере колонисты с лодок ловили рыбу и собирали съедобные водоросли – это тоже была работа.

Оказавшись в конце трубы, Эмма и Амадей сели в лифт, поднялись к рубке управления, встали перед камерой у входа и назвали себя. Дверь открылась, и они увидели перед собой Сильвена и Ребекку Тимсит.

– Браво, вы великолепно заделали парус! – воскликнул миллиардер. – Но мы пригласили вас не только для того, чтобы поблагодарить. Э-э-э… – он замялся, – поскольку вы принадлежите к виду, который… несколько отличается от нас, мы подумали, что вы имеете полное право знать…

Сильвен выглядел озадаченным, а Ребекка отвела глаза.

– Что, вновь встал вопрос о нашем праве на существование? – спросил Амадей.

– Наверное, мы недостаточно работали, чтобы быть достойными продолжить путешествие? – предположила Эмма.

Сильвен Тимсит нахмурился, затем включил экран, выделил розовый кружок и увеличил масштаб.

– Речь вот о чем.

Изображение увеличивалось до тех пор, пока не зарябили пиксели.

– Она еще красивее, чем Глизе 581с, – сказала Ребекка.

Эмчи разбирались в астрономии, но не достаточно, чтобы понять сравнение.

– Так называется первая планета, похожая на Землю, – уточнила женщина. – Ее открыли в 1995 году. Раньше все попытки обнаружить что-либо подобное заканчивались провалом. Объекты были либо слишком горячие, либо слишком холодные, либо слишком тяжелые, либо слишком легкие, либо имели не ту ось наклона, либо располагались чересчур близко от своего «солнца», которое заливало их потоками пагубного излучения.

– Из всех этих планет, не вызывавших ничего, кроме разочарования, Глизе 581с считалась «лучшей из худших». По размерам она в полтора раза больше Земли, в пять раз тяжелее, а температура на ее поверхности, колеблющаяся между нулем и плюс тридцатью, оставляет надежду найти там воду.

– К сожалению, Глизе 581с слишком далека от нас, на расстоянии двадцати с половиной световых лет, – вздохнул миллиардер.

– Именно поэтому Сильвен решил лететь к звездам, расположенным ближе всех к Солнечной системе, и мы взяли курс на созвездие Центавра, ведь в данном случае путешествие займет четыре с небольшим световых года.

– Но, увы, все меняется. Хотя мы определили, что в системе Проксима Центавра есть пригодные для жизни планеты, по мере поступления новых данных с нашего радиотелескопа эти надежды оказались тщетными.

Микролюди не сводили глаз с розового кружка на экране.

– Десять минут назад на наших экранах появилось вот это, – сказал Сильвен Тимсит.

Эмчи подошли ближе.

– Как я понимаю, это экзопланета, которая нас не разочарует? – спросила Эмма.

– Да, экзопланета… многообещающая. Помимо прочего, об этом говорит и интуиция Сильвена, – кивнула Ребекка.