Голоса Мёртвых

Косясь на экран, отображавший, как прибывшие соединения начали движение к планете, Хирш перебирал личные коды знакомых командиров, надеясь, что кто-то откликнется. Это будет чудом – во время боевых действий все контакты строго по протоколу. А корабли Рави и Бова тем временем продолжают движение, разворачиваются широкой волной, явно собираясь атаковать.

Хирш переключился в режим управления своими кораблями и начал отдавать приказы. До атаки на Прайм еще далеко, но лучше приготовиться заранее. Дюжина ракетных крейсеров, описывающих вокруг планеты сложные кривые, получила пакет приказов активировать боевые системы. Еще дюжина тяжелых истребителей, что должна была прикрывать защитные системы, базировалась на поверхности планеты. Она получила приказ разогревать двигатели. Готовность к старту. Конечно, хорошо бы поднять корабли и тоже пустить вокруг экватора, но топливо у них не бесконечное, тяжелые истребители – прожорливые скоростные машины. Для перезарядки им придется спускаться на планету. Это очень долго. Горючку лучше поберечь.

Отвлекшись, Хирш скользнул взглядом по точкам своих фрегатов. Четыре штуки. Класс «Мстители», тяжелые излучатели, мощные торпеды, легкие защитные поля центров управления. Универсальные штуки, способные и вести дуэль с равным, и гонять в хвост и гриву легкие цели. Ему бы полсотни таких… но их нет. Придется обойтись тем, что есть. Пока висят в стратегических точках на орбите, готовясь к ускорению. И вот, кстати, «Баронет», можно сказать рядом. Рукой подать…

– Хирш?

Арон вздрогнул и резко переключил волны. Старина Хенрик! Вот кто отреагировал на вызов старого друга.

– Ты видишь Рави? – резко спросил Хирш без всяких предисловий.

– Конечно, – сердито засопев, отозвался начальник штаба. – Арон, у нас тут…

– Почему у меня в системе они опознаются, как свои? Мы же договорились поменять коды флота после сообщений…

– Ты представляешь, что такое поменять коды флота! – буркнул Хенрик. – Это тебе не пароль на двери сменить! Обновления расходятся по системам, по кораблям, где-то отрабатывают, где-то нет, где-то не успели обносить протоколы сетей, где-то техника дурит, два штабных искина уже сошли с ума и… До тебя еще не дошли изменения, ты далеко.

– И мое подразделение не самое важное, мне не срочно, да? – бросил в ответ Хирш. – До кого еще они не дошли, эти изменения? Почему прибывшие силы идут к планете?

– Не ори, – сердито бросил Хенрик. – Мое ведомство доносит нужную информацию до командования. Меры приняты. Корабли еще не идентифицированы как противник, но к ним выдвинулась резервная группа перехвата, тебе ее просто не видно. В любом случае до планеты им далеко.

– А если бы они на орбите вышли?

– Если бы да кабы! Уймись, Хирш, все под контролем.

– Не ощущаю, – злобно процедил Арон. – Ой, не ощущаю!

– Все идет согласно плану, – отрезал Хенрик. – Все, Арон, тут дурдом. Отбой.

Связь с Хенриком прервалась, и адмирал снова выругался. Таким взбешенным он не был уже давно. Конечно, ни один план не выдерживает столкновения с реальностью, это аксиома. Всегда что-то будет идти не так. Всегда что-то приходится править на коленке, всего не предусмотришь. Но именно такие мелочи и губят идеальные планы и самые сложные и прочные системы обороны.

Сердито сопя, Хирш принялся снова прочесывать карту, пытаясь собрать все последние изменения в одно целое. Больше всего его бесила собственная беспомощность. Он трижды проклял свою гордыню. Как он посмел отказаться от должности заместителя командующего? Ведь еще три дня назад Магда настаивала на этом! Сейчас он был бы в самом центре событий, управлял бы обороной и не упустил бы ни малейшей детали. Хирш чувствовал себя не отставником, а дезертиром, бежавшим с поля боля. Но кто мог знать, что на пороге война! Тогда, много лет назад, казалось, что все закончилось. Крупных конфликтов не предвиделось, а с мелкими должна была справиться смена, ее ведь подготовил сам Хирш, лично. А вот теперь он пятое колесо в телеге, адмирал несуществующего флота. Бумажный адмирал. Чем ты командуешь? А ничем, только глядишь со стороны. Прав посмотреть у него хватало, доступ к любым системам открыт. Не хватало хорошего наблюдательного пункта. Тут, на «Осе», он есть, но это все равно что смотреть на мир сквозь замочную скважину.

На этот раз он сам заметил, как резко изменились показатели гравитационного поля в районе первых передающих станций на краю зоны обороны. Числа резко прыгнули вверх, и адмирал развернул нужный сегмент карты, дожидаясь, пока на ней появятся изменения.

Корабли. Десяток. Два. Три… Второй флот! Это возвращается Второй флот и старина Гросс! Хирш со вздохом облегчения откинулся на спинку кресла, чувствуя, как тугой узел в районе сердца чуть ослабил свою хватку. Ну, теперь все стало намного проще.