Голоса в ночи

— В таком случае, нужно поскорее догнать наших проказниц, — охнула Пеплогривка, устремляясь за ученицами.

Львиносвет побежал за ней. Они догнали учениц в том месте, где буки сменялись соснами. Здесь уже чувствовался запах границы с племенем Теней.

— Смотрите! — Искролапка кружила под деревом, уткнувшись носом в снег. — Это ведь лисьи следы? — взволнованно спросила она, подняв глаза на Львиносвета.

«А она наблюдательна», — отметил он, поспешив к дереву. На снегу темнели отчетливые отпечатки лап.

— Лиса, — мрачно подтвердил Львиносвет.

Голубичка насторожила уши.

— Но я ничего не слышу.

— Давайте выследим ее! — предложила Искролапка.

Пеплогривка уже устремилась по следу. Львиносвет обогнал ее, не обращая внимания на возмущенное фырканье серой кошки. Он не позволит Пеплогривке рисковать жизнью, даже если для этого придется наступить на хвост ее гордости! Если они наткнутся на лису, то он один сможет без ущерба выдержать битву с хищницей.

Глубокие следы вели под густой и низкий куст бузины.

— Стойте здесь, — прошипел Львиносвет через плечо. Медленно, чутко втягивая носом запахи, он пополз под ветки. Под кустом зияла нора. Из-под земли доносился удушливый лисий запах, к счастью, старый.

— Закопаем ее?

Голос Пеплогривки заставил Львиносвета подскочить.

— Кажется, я сказал вам ждать снаружи!

Она с вызовом посмотрела на него, не трогаясь с места. Львиносвет решил не спорить.

— Если мы зароем нору, — рассудительно сказал он, — лисица может устроить себе новое логово, и кто поручится, что на этот раз оно будет не возле нашего лагеря? — Он вылез из-под куста и отряхнул снег с шерсти.

Пеплогривка выскочила следом.

Искролапка приплясывала возле куста.

— Нужно доложить Огнезвезду?

«Она все еще верна племени», — заметил про себя Львиносвет.

— Доложим, когда закончим охоту, — решил он. — Лиса до сих пор не беспокоила нас, значит, не будем попусту терять время. Племя ждет от нас дичи.

— Но смотрите в оба глаза, — предупредила Пеплогривка.

— И слушайте в оба уха, — добавил Львиносвет, выразительно посмотрев на Голубичку, но та, к его великой досаде, блуждала взглядом где-то в верхушках деревьев. Что она там высматривает? И куда подевалась ее знаменитая чуткость? — Давайте охотиться!

Голубичка вздрогнула от неожиданности.

— Уже?

— А ты думала, зачем мы сюда пришли?

Искролапка в нетерпении разбрасывала лапами снег.

— Будем охотиться все вместе или поодиночке?

— Поодиночке, — решила Пеплогривка. — Так нам будет проще оценить ваши успехи.

— Отлично! — взвизгнула Искролапка, бросаясь за куст. Не успел Львиносвет и глазом моргнуть, как ее серебристо-белая шерстка растворилась в зимнем лесу. Пеплогривка пустилась вдогонку за своей ученицей.

Львиносвет проводил их хмурым взглядом. Возможно, ему следовало настоять на совместной охоте, чтобы не оставлять Искролапку без присмотра?

— Куда мне идти? — кротко спросила Голубичка.

— Ты охотница, — хмыкнул Львиносвет. — Тебе и решать.

Голубичка обвела глазами лес, насторожив чуткие уши и подергивая носом. Не говоря ни слова, она сорвалась с места и побежала вдоль границы племени Теней. Львиносвет позволил ей отойти подальше, а затем неторопливо пошел следом.

Он остановился возле гребня холма и запрокинул голову. Снег повалил гуще, Голубичка почти скрылась за крупными хлопьями. Однако Львиносвет слышал хруст ее лап по земле, к тому же, останавливаясь, ученица громко фыркала, словно подавляя чих. Что и говорить, охотиться в такую погоду было просто невозможно!

Следы Голубички вели мимо зарослей ежевики, через редкую кленовую рощу. Отпечатки ее лап уже начало заносить снегом, а значит, что следы мелкой дичи вообще невозможно было отыскать. В какой-то момент Львиносвет увидел Голубичку, мелькнувшую за деревьями — сейчас она была не более, чем серым пятном на белом фоне. Вот она присела, готовясь к прыжку. Должно быть, высматривала кого-то. Стараясь не шуметь, Львиносвет подкрался ближе, надеясь, что густой снег заглушит его шаги.

Вскоре он почуял запах белки. Голубичка выслеживала ее среди корней, превратившихся в едва заметные кочки, запорошенные снегом. Львиносвет увидел, как взметнулся вверх ее серый хвостик. Затем раздался оглушительный вопль досады — это Голубичка споткнулась и кувырком покатилась в сугроб. Комья снега посыпались на нее сверху, а белка мигом вскарабкалась по стволу на ветку.

— Не повезло, — сказал Львиносвет, подбегая к Голубичке.

— Глупая ежевика, ненавижу, — прошипела ученица. — Попробуй, разгляди ее под снегом!

— Сегодня даже опытному охотнику непросто, — утешил ее Львиносвет. — Тем более, это твоя первая охота в снегу.

Голубичка, сощурившись, посмотрела на ветки.

— Может, поохотимся на деревьях? Мне кажется, вся дичь попряталась там!

Львиносвет выпустил когти. Он терпеть не мог лазить по деревьям, но Голубичка была права.

— Хочешь попробовать? Что ж, давай.