Голован

«Ну, что ж ты мучаешься? — запрашивает этот же добрый палач. — Хочешь пить — опустись в туман. И что, если твое средство для путешествий потяжелеет? Может, кстати. В конце концов, зачем так долго тянуть? Ну, станешь грузным? Ну, упадешь еще ниже? Может, разобьешься о деревья — умрешь легко и просто. Даже почувствовать ничего особо не успеешь. Наколешься на ветку — и все дела. Или расплющишься о гигантский ствол. И что такого? Твоим трупом будут закусывать червячки и муравьишки внизу? Так ведь так и так закусят. Не бесконечно же этот зонд будет лететь, верно? Рано или поздно свалится. Ну, свалится не с живым, а с высушенным, запеченным трупиком. Подумаешь! Биомасса Тополсвари-Мэш освоит такое в два счета. Все из Сферы Мира вышли, все туда и возвращаются. И кстати, — продолжает стучать в голову Мировой Свет, — почему бы вправду не стравить чуток воздуха из баллона? Кто знает, а вдруг ты уже промчался над джунглями? Ты ж давно летишь, так? Сколько суток уже, раз жажда такая сильная, что невмочь? Наверное, пора опускаться. А то гляди, проскочишь мимо берега и понесешься над Мировым океаном. Там ветра такие — ух! Вода, считай, бесконечна, заливает Сферу Мира по всей поверхности. Кто тебя там найдет? Тем более, белая субмарина. С какого такого имперско-островного праздника? Опускайся, не тяни резину. Это в длину берег тянется далеко, а кромка, она — раз, и все! Тем более, если в океан занесет, так уже и не напьешься никогда. Не соленую же хлебать. Опускайся, старик! Внизу, в джунглях, вполне сносно. Найдешь воду в листьях древесного тюльпана. Не вода — нектар!»

Ловлю свою собственную руку уже на клапане. Левую правой. Может, от обезвоживания у меня случилась лоботомия? Левое и правое полушария действуют по отдельности, руководят каждое своей — в зеркальном отражении — стороной?

Опускаться нельзя. Это смерть. И ладно еще, только моя. Обнуление главного открытия-откровения экспедиции Жужа Шоймара. Сволочь, все-таки, этот Шоймар. Втянул нас всех в авантюру. Заворожил. И все же, не отнимешь, открыл свои ненаглядные города. Пусть и не десять, но тем не менее. А главное, открыл собачью опасность. Кто бы мог подумать? Кто бы организовал и снарядил исследователей по столь смехотворному, на первый взгляд, поводу? Ну, кто? Никогда бы не снарядили. Да и сумасшедших столько для экспедиции не нашли. А потом… Потом бы эта невероятная большая стая пришла. Мы видели, что круглоголовые собаки сделали с туземной деревней. И так бы было везде. Нам повезло наткнуться и раскусить их планы раньше, чем надо. И потому никакого стравливания газа. Никакого! Человеческий организм может оставаться без воды трое су… Разумеется, не под палящим зноем Мирового Света, когда тени попросту нет. Какая тень, если твой оседланный зонд — самый возвышающийся предмет над всей Сферой Мира? Благо, зонд прикрывает и твое сморщившееся от жажды тело. Жаль, не в полной мере, а лишь частично. Все же Мировой Свет слишком протяженный объект, чтобы закрыться от него с надежностью.

Да от него не закрыться, но зато вполне можно разоблачить его навязчивое вранье. Внизу не может быть моря. Внизу наверняка все еще сельва Топожвари-Мэш. И потому надо тянуть, тянуть, пока несет ветер. Хорошо, что брат Дар поставил мне клизму и не давал есть целые сутки перед полетом. В желудке никакого лишнего веса, и, к тому же, голодание способствует экономии влаги. Если бы только не палящий Мировой Свет. Главное — не потерять сознание. Не проворонить момент, когда внизу оборвется многослойное туманное марево. Главное, надеяться на удачу.

У нас единственный шанс предупредить мир. И уж я сумею их убедить. Уж сумею. Может быть, научное сообщество Департамента Неизвестных Отцов даже успеет спасти Дара и всех остальных. Надо верить именно в такой исход, и тогда зонд, пусть и вопреки Мировому Свету, донесет меня до кромки воды…

19. Доктор Дар Гаал.

Приписываемые дневники

Может ли это быть правдой? Может ли это вообще быть? Цивилизация, ее долгий прерывистый рост, круговорот тираний и демократий, кавалькада изобретателей и архитекторов, боевая стойка против дикой природы, отвоевывание территории у джунглей, целые столетия возведения циклопических построек — все только для того, чтобы в один миг пойти на съедение чудовищу? Не слишком ли сложно?