Голубая кровь

— Именно так. К несчастью, команда у тебя подобралась что надо, и гроза тоже пропала впустую. Последняя надежда была на вейр'инка — уж его-то никто из вас не смог бы победить. И однако, это произошло! Самое обидное, что я до сих пор не знаю, как такое могло случиться! — пожаловался мне магистр, ставший на миг похожим на обиженного ребенка. — Может, расскажешь?

— Его убил Кейрет, — не стала скрывать я, не сказав между тем главного — как он его убил. Толлен пока что не показывал вида, что знает о магии крови, разбуженной Кейретом, и я предпочитала ему этого не говорить.

— И каким же, интересно, образом? — хищный взгляд наставника не оставил пути к отступлению. А хотя…

— Да самым обычным, — я сделала лицо деревенской простушки и приступила к сочинению самой наглой лжи за всю свою жизнь, — чудовище было таким худым, что еле на ногах держалось. Кайле пару раз приложила его камешком, Рьен в облике найла изрядно попортил шкуру, ну и так случилось, что пока тварь отвлекалась на них, Кейрету удалось подобраться к ней со спины. Он просто снес ей голову.

Фух, кажется, пронесло — с лица магистра исчезли напряженные морщинки, он вновь откинулся на кресло и немного расслабился. Поверил!

— Что ж, это еще раз доказывает, что тебе невероятно повезло со спутниками. К тому же чертов вейр умудрился каким-то образом сбить сигнал маячка змейки, и мне не удавалось за вами проследить. Ну, за исключением внезапного твоего появления у водопада, но и там мне не удалось с тобой разделаться. Конечно, столкнуть тебя со скалы было не самой продуманной идеей, но у меня уже просто не оставалось времени. Хотя, возможно, это все к лучшему — результат-то все равно выходит самый что ни на есть идеальный. Кейрет буквально через десять минут принесет себя в жертву ради жизни своих подданных, а чтобы он ненароком не передумал, я ему предоставлю решающий довод — твое бездыханное тело с перерезанным горлом. Ну запачкаюсь немного, что ж поделаешь, — с фальшивым прискорбием закончил магистр свой рассказ и поднялся с кресла. Я тоже вскочила и шагнула к стене, прижавшись к теплому камню в поисках защиты. Остался последний аргумент:

— У вас все равно ничего не получится — мы уничтожили ваш накопитель!

Толлен всмотрелся мне в лицо, а затем расхохотался в голос:

— Глупцы! Вы что, действительно думали, что я оставлю такой артефакт без присмотра, на вражеской территории да еще в теоретически свободном доступе? Честное слово, Лета, я был лучшего мнения о твоих мыслительных способностях!

Магистр откровенно забавлялся, но мне сейчас на это было совершенно наплевать. Меня интересовало другое:

— А что же тогда было в пещере, под Камнем Айры?

— Тень. Обычная Тень, двойник накопителя, который просто служил проводником силы в артефакт. А сам он был далеко отсюда… Кстати, Тень я восстановил почти сразу, и теперь она снова готова к поглощению силы. Впрочем, хватит на сегодня болтовни, — холодные карие глаза не оставляли сомнений в решительности магистра, — пора заняться делом.

Я и не заметила, откуда в его руке появился длинный, тускло светящийся кинжал — он словно возник из пустоты и сразу оказался прижатым к моей шее. На мгновение я пожалела, что у меня нет с собой моего выплавленного на Равнине Духов оружия — так я могла бы хоть на что-то надеяться. Кинжал сейчас мирно покоился в моей дорожной сумке…

— Что ж, Лета, прощай, — как сквозь туман донеслись до меня слова магистра. В глазах потемнело, гулко стучавшая в висках кровь замедлила свой бег, а потом и вовсе остановилась. Да-а, умереть от страха — замечательное завершение жизни! Время словно остановилось. Я почувствовала, как лезвие клинка легонько надавливает на кожу, царапает ее, как выступает первая, робкая алая капля… Как в глубоких темных глазах моего учителя вспыхивает огонь торжества…

И в этот миг окружающий мир взорвался. Яркие краски проступили сквозь туманную дымку, которая успела затянуть все вокруг, сердце снова забилось, вот только я теперь отчетливо ощущала, как бежит по сосудам моя кровь, проникая в самые мелкие капилляры, и возвращается обратно к сердцу. И по-прежнему замерший напротив меня Толлен был теперь для меня не магистром и даже не человеком. Он был просто Кровью. Чуждой, враждебной, опасной — но все же покорной моей воле Кровью. Я понимала каким-то звериным чутьем, что она услышит любой мой приказ и не посмеет его не выполнить — и от осознания этого моя собственная кровь быстрее помчалась на свой очередной круг. Холодное лезвие кинжала все так же медленно разрезало мою кожу, и к первой капельке прибавилась вторая, третья… Я чувствовала, как они уходят, стекают по шее — и острое чувство потери вырвало меня из того транса, в котором я находилась. Не позволю!

Литры крови, мчащейся по сосудам стоящего напротив человека, послушно прислушались к моему беззвучному крику. У меня не было никакого плана, не было четкого приказания — я просто нестерпимо, жутко, до самой глубины души желала, чтобы эта чуждая кровь оказалась от меня как можно дальше. И она меня услышала. Поняла и поспешила выполнить.