Голубая кровь

   - У меня еще есть достаточно времени, поэтому ты можешь выбрать свою смерть сама. Ты всегда была хорошей ученицей, поэтому исключительно из уважения к твоим заслугам я могу потратить немного силы на "сонный яд". Конечно, если тебя это не устраивает, кинжал никто не отменяет. К тому же это было бы быстрее и проще...

   Какая неслыханная щедрость, - про себя усмехнулась я. "Сонный яд" был одним из сложных заклинаний, использовавшийся в исключительных случаях. Сплетенное заклинание набрасывалось на чашу с вином, водой или любой другой жидкостью, и выпивавший ее начинал испытывать сильнейшую, ни с чем не сравнимую эйфорию. Длилась она, правда, недолго, всего около получаса, а затем человек засыпал мертвым сном. В прямом смысле слова. Гуманно, ничего не скажешь...

   Страха за свою жизнь у меня почему-то не было, лишь легкое предвкушение чего-то необычного щекотало нервы. Задумываться об этом у меня не было времени - маг нетерпеливо ожидал ответа. Что ж, сыграем ва-банк.

   - Я выбираю кинжал, - заметив, как в изумлении дернулись вверх брови Толлена, я торопливо продолжила, - в обмен на ответы на несколько вопросов.

   - А не многого ли ты хочешь? - задумчиво протянул магистр, и сердце пропустило один удар. Но только один - я видела, что не ошиблась в своем предположении относительно настоящего Толлена. Ему и самому не терпелось рассказать хоть кому-нибудь о своих планах...

   - Хотя я ничего не теряю, - удовлетворенно заключил он и направился к креслу у окна, приглашающе махнув мне на диван напротив. - Ты все равно никому уже ничего не расскажешь, а время терпит...

   Я не стала дожидаться второго намека и проворно уселась напротив магистра, преданно глядя ему в глаза и от всей души надеясь, что он ничего не заподозрит. Надежду выудить из него что-нибудь, что поможет мне спастись самой и, в идеале, успеть спасти Кейрета, пришлось спрятать поглубже и притворяться испуганной, ничего не понимающей ученицей. Тем временем удобно устроившийся магистр наколдовал себе бокал вина и участливо спросил:

   - Так что бы тебе хотелось узнать, моя дорогая Лета?

   - Всё. И желательно с начала, - собравшись с духом, выпалила я, даже и не надеясь на подробный и обстоятельный ответ. Как оказалось, зря.

   Магистр замер на секунду, глада на меня округлившимися от удивления глазами, а затем от души расхохотался:

   - Спасибо, повеселила! Что ж, раз уж ты отказалась от "сонного яда", сэкономив мне силы и время, я, так и быть, уважу твое последнее желание. Слушай внимательно и не перебивай, повторять не буду.

   - Началось все примерно полтысячи лет назад, когда я, молодой и перспективный маг, выкопал в одной из древних книг сведения об артефакте накопления, дающем огромную власть. Ты не представляешь, сколько времени и энергии ушло у меня на то, чтобы суметь его воссоздать, и на то, чтобы об этом никто не узнал. Сама понимаешь, такие мощные игрушки были давно и прочно запрещены. Когда мне наконец удалось, и у меня в руках оказалось настоящее сокровище, величайший из всех артефактов, возникла другая проблема - как наполнить его силой? Такая уйма энергии на дороге не валялась, и даже работа в Академии не позволила мне найти мало-мальски приемлемый способ. Проклятие Айры оказалось настоящим спасением... Собственно, именно его сила и ежегодный ее приток в День Цветения все это время заполнял артефакт.

   Поэтому, когда я узнал о том, что ты - обычная целительница без особых талантов и связей - можешь все разрушить... Я тогда получил предсказание от одного... человека, и решил действовать. Первой попыткой был тот самый найл, которого должен был приручить Рьен, помнишь? Кто бы знал, каких трудов мне стоило незаметно протащить на территорию Академии живого найла! - Толлен поморщился, вспоминая эти неприятности, а я мысленно поставила галочку напротив очередной раскрытой тайны.

   - Найл должен был убить тебя, но... Надо признать, из эльфа выйдет превосходный боевой маг. Даже жалко было отправлять его на верную смерть вместе с тобой - да, ты правильно догадалась, ваше незапланированное падение после телепортации было очень даже запланированным, как и сопутствовавший ему "недолёт". Однако, вы справились и с этим. К этому моменту мне настолько хотелось расквитаться с вами самому, что очень трудно было удержаться и не телепортироваться к вам самолично. Жаль, что если бы вас убил я, об этом бы очень скоро узнали - а мне это было совершенно ни к чему... Поэтому и пришлось нанять тех недотёп, гордо именовавших себя разбойниками, которые даже с помощью моих артефактов не смогли справиться с одной хилой девчонкой! А требовалось-то всего ничего: затащить тебя в портал, якобы ведущий в замок заказчика! Такой хороший портал напрасно потратил - где я возьму еще один с точкой выхода прямо над вулканом?

   Мда-а... Расстарался магистр, ничего не скажешь. И все ради чего?