Голубая Луна — Возвращение

— Ты всегда умел исцелять людей? — спросил Рейвен.

— Да, — ответил Джек. — Просто в моей работе это обычно не требовалось. Ещё одна веская причина, почему я отказался от роли Ходока.

— Мне кажется, Он не разочаровался в тебе, — сказал Хок. — У тебя попрежнему есть все полномочия, которые сопутствуют титулу.

Джек беспокойно заёрзал на своём стуле. — Теперь я монах. Человек мира. Я больше не буду убивать.

— Что вы почувствовали, когда спасли жизнь Принцу? — Спросила Джиллиан.

Джек впервые по-настоящему улыбнулся. — Как будто я наконец-то сделал то, что должен был сделать.

— Не могу поверить, что они так открыто пытались убить Принцессу, — сказала Фишер. — Кто-то очень хочет развязать войну.

— Я хочу немного этих мягких фрикаделек, — прорычал Чаппи, сидя у её ног. — Если вы не собираетесь их доедать, передайте их вниз.

За главным столом Принц Ричард и Принцесса Кэтрин сидели бок о бок, не обращая внимания на еду перед собой и глядя друг другу в глаза и улыбаясь глупыми улыбками.

Охрана, как обычно, стояла несколько в стороне, чтобы обеспечить Королевской чете максимальное уединение. Хотя всем охранникам было ясно, что они могли бы стоять здесь совершенно голыми, если бы не их мечи, и Принц с Принцессой ничего бы не заметили.

— Ты даже не колебался, — сказала Кэтрин. — Просто бросился наперерез. Принял нож, ради меня. Принял мою смерть за меня. Никто и никогда не делал для меня ничего подобного.

— Поверь мне, — сухо сказал Ричард, — я этого не планировал. Просто… сделал то, что должен был.

— Ты поступил правильно, даже не задумываясь об этом, — сказала Кэтрин. — Это даже лучше! Это и есть признак настоящего героя.

— Я бы хотел, чтобы ты перестала так говорить, — сказал Ричард. — Герой должен спасти Принцессу, но не умереть. Он помолчал, размышляя. — Я не мог позволить тебе умереть. Просто не мог.

— Потому что наш брак так важен для мирного договора? — спросила Кэтрин.

— Нет. Потому что ты важна для меня.

— Правда?

— К моему большому удивлению, да, — сказал Ричард. — Все эти годы я искал любовь всей своей жизни… и только брак по расчёту привёл её ко мне.

— Что ж, — сказала Кэтрин, крепко сжав его руку, — это всё меняет, не так ли?

— Меняет. — сказал Ричард.

* * *

Там, на турнире, в пивной палатке сидели друзья Ричарда, Питер и Кларенс, потому что их не пригласили на банкет. Солдат и практикант — менестрель. Они угрюмо сидели за грубым деревянным столом, покрытым пятнами от еды и пролитым пивом, и пили эль по завышенной цене из резных деревянных кружек, не столько потому, что им этого хотелось, сколько потому, что больше было нечем заняться. Палатка была практически пуста. Одинокая женщина-бармен в традиционном наряде, который ей не шёл, в одиночку обслуживала бар и выглядела при этом довольно раздражённой. Пожилая супружеская пара пила дешёвое вино в дальнем углу, они молчали и смотрели друг на друга.

А несостоявшийся Чемпион опрокинул пиво и теперь лежал в нём лицом вниз и громко храпел. Большой Турнир закончился, ларьки закрылись, и большинство людей разошлись по домам. Остались только те, кто топил своё горе.

Питер и Кларенс пили уже довольно долго. Питер был задумчив, а Кларенс раскраснелся, но в остальном никто не смог бы отличить их друг от друга. Питер попытал счастья в состязаниях — бой на мечах и неплохо справлялся, пока не оказался лицом к лицу с Мастером меча из Сортировочного Дома.

Кларенс бродил по Турниру, наблюдая за всеми поединками, выискивая подходящий материал. И с радостью оказался на передовой, когда Воин в Маске выбил Сэра Кея из седла, снял с него маску.

Он начал набрасывать первый вариант новой песни, пока события были ещё свежи в памяти… и в результате совершенно пропустил убийцу — метательницу ножей. Он всё ещё дулся. Он просто знал, что никогда не смирится с этим.

— В кругах это неполноценный бой на мечах, — говорил Питер. — Границы — вот где настоящая схватка. А не барахтанье, пока кто-то не получит царапину и не закричит: “Первая кровь”. Победа или смерть! Вот что было на границе. Я был солдатом! Сражался за свою страну. А не просто показушничал.

— Все считают себя героями, только потому, что могут покрасоваться в кругу, — говорил Кларенс. Здешние девушки даже не посмотрят на тебя, если у тебя больше мозгов, чем мускулов. Хотел бы я посмотреть, как один из мускулистых болванов описывает битву идеальным пятистопным ямбом.

— Он не придёт, — сказал Питер.

— Что? — сказал Кларенс, по-совиному глядя на него поверх своей кружки.

— Ричард! — сказал Питер. — Он сказал, что встретит нас здесь, в пивной палатке. После того, как закончится турнир, и он освободиться. Сказал, что мы хорошо проведём время вместе. Но его здесь нет. Он не придёт.

— Будь справедлив, — сказал Кларенс. — По всем признакам, он был на пороге смерти.

— Дело не в этом, — мрачно сказал Питер. — Дело в ней. Принцесса. Он сейчас с ней.

— Ну, да, — сказал Кларенс. — Он женится на ней завтра. У меня на сегодня назначен мальчишник, и всё такое…