Голубая Луна — Возвращение

— Я здесь только для того, чтобы получить опыт — экспириенс для новой песни, сказал Кларенс. — Я с удовольствием оставлю настоящие приключения тем, кто больше подходит для этого. Вы двое приступайте, а я придержу лошадей. Я спец по этому делу. Он замолчал и внезапно задрожал. — Как может быть так холодно, в это время года? У нас только-только началась осень… Может, мне стоит пересмотреть свой календарь?

— Холодно, — сказал Питер. — Аномально холодно. На мне длинное нижнее бельё, и я всё ещё чувствую приближение осени в некоторых очень интимных местах.

— Чрезмерно информативно, — буркнул Ричард.

— Я ненавижу сезонные изменения погоды, — сказал Кларенс. Особенно в конце года. Мне всегда кажется, что весь мир умирает…

— Хватит нудеть, — сказал Питер. — Это моя работа.

— Он просто ведёт себя как менестрель, — сказал Ричард.

— Как пустослов, — сказал Питер.

— Мне кажется, — медленно произнёс Кларенс, — или из леса исчезли все звуки?

Они все внимательно слушали. Птицы прекратили своё пение, насекомые исчезли, и не было слышно даже намёка на движение в густых зарослях деревьев по обе стороны проторенной тропы. Остался только отчётливый, размеренный топот их лошадей. Казалось, что лошади и их наездники были единственными живыми существами, оставшимися в умирающем мире. Ричард привстал на стременах, чтобы оглядеться, но сгущающиеся тени мешали. Он снова опустился.

— Всем держать ухо востро, — твёрдо сказал Питер. — Мы далеко от цивилизованных мест и направляемся на опасную территорию. В некоторых тёмных уголках Леса всё ещё водятся чудовища.

— Что? — немедленно спросил Кларенс. — Опасная территория? Никто ничего не говорил мне о том, чтобы заходить на опасную территорию! Я думал, мы просто собирались проверить небольшой шахтёрский посёлок. Мы опять заблудились? Хотите, чтобы я проверил компас?

— Мы уже на пути к Куперс-Милл, — сказал Ричард. — И оставь компас в покое. Ты способен ломать тонкие механизмы, просто дыша на них.

— И все жё, — сказал Питер, — мне кажется, что мы уже должны были добраться до Куперс-Милл. Если бы мы шли прямым путём. Как мы и договаривались.

— Хорошо, значит, мы сделали небольшой крюк, — сказал Ричард. — Поскольку мы всё равно шли в общем направлении… Я подумал, что мы могли бы воспользоваться возможностью, чуть задержаться и взглянуть на Темнолесье.

Питер и Кларенс резко натянули поводья, заставив своих лошадей остановиться, и Ричарду не оставалось ничего другого, как тоже остановиться. Все они долго смотрели друг на друга. Обычно румяные черты Кларенса внезапно побледнели, в то время как Питер, прищурившись, смотрел на Принца.

— Неудивительно, что так холодно, — наконец сказал Кларенс.

— Ты ничего не говорил о том, чтобы приближаться к Темнолесью, — сказал Питер.

— Потому что я знал, что если я скажу вам, вы оба откажетесь! — сказал Ричард. — Это всего лишь название! Нельзя позволять ему так влиять на нас. Темнолесье уже давно не так велико и не так опасно, как раньше. Не смотри на меня так! Вся эта территория сейчас едва ли миля в диаметре, и здесь не осталось ни одного демона.

— Некоторые так говорят, — сказал Питер. — Другие говорят иначе, потому что у них больше разума. Если ты не видишь демонов, это не значит, что их там нет.

— Ещё как значит! — сказал Ричард.

— Демоны всё ещё существуют, — сказал Кларенс, скорбно оглядываясь вокруг. — Все песни и истории говорят об этом.

— Не настоящие демоны, — сказал Ричард. — Не такие, как во времена Войны Демонов.

— Есть ещё существа, которые скрываются в Темнолесье, — сказал Питер, вглядываясь в непроглядные тени между деревьями. — Они скрываются в самых затаённых, самых зловещих уголках Леса. Наблюдают из мрака у обочины тропы, поджидая, пока какой-нибудь несчастный молодой глупец забредёт сюда.

— Ты становишься таким же слабаком, как Кларенс, сказал Ричард. — Это всего лишь сказки! Прошло уже сто лет с тех пор, как мой славный предок уничтожил всех монстров во время Войны Демонов! Я просто подумал, что раз уж мы всё равно собирались проезжать мимо Темнолесья, то могли бы остановиться и осмотреться. Просто чтобы увидеть, на что это действительно похоже. Ты говорил, что тебе нужен новый достойный материал для песни, Кларенс. Мы можем стать первыми людьми, вошедшими в Темнолесье с тех пор, как…

— Мы? — сразу же воскликнул Кларенс. — Что за дерьмо мы обсуждаем? Я и близко к нему не подойду!

— Я тоже, и вы тоже, Ваше Высочество, — твёрдо сказал Питер. — Поездка за небольшим приключением — это одно, а рискнуть своей душой и рассудком — совсем другое.

Ричард только посмеялся над ними, и Питер с Кларенсом поняли, что ситуация безнадёжна. Достаточно было услышать этот весёлый и беззаботный смех, чтобы понять, что Принц принял решение и сделает то, что задумал, и что он намерен втянуть в неприятности и своих друзей ради их же блага. Признаться, это была одна из причин, почему они остались с ним. Жизнь с Принцем Ричардом могла быть опасной, но скучной она никогда не была.