Голубая Луна — Возвращение

Сегодня на нём была его обычная поношенная и потрёпанная старая мантия, за которую он отчаянно цеплялся, потому что она была ему привычно знакома. Его ноги были босыми. Сенешаль всегда одевал Короля в парадные одежды, когда Руфусу приходилось появляться на публике, и он тихо сидел, пока Сенешаль суетился вокруг него и надевал корону. Руфус всё ещё помнил о долге и ответственности, даже если ему приходилось объяснять, что это такое и какое отношение они имеют к нему.

Руфус настороженно огляделся, когда понял, что он не один. Некоторое время он бродил вокруг, явно надеясь, что им станет скучно и они уйдут, но когда стало ясно, что этого не произойдёт, Король остановился и вздохнул. Он окинул Ричарда и Сенешаля настороженным, почти вызывающим взглядом. Он хотел убедиться, что знает, кто они такие, прежде чем решиться что-то сказать. У него попрежнему были ясные стальные серые глаза и твёрдый рот; но надо сказать, что в большинстве случаев он выглядел потерянным и побеждённым. Руфус был великим Королём в своё время, мудрым, храбрым и достойным. Он многое сделал, чтобы облегчить переход от Королевской власти к Парламентской, потому что верил в это и считал, что это в интересах Лесных Земель. Но то было тогда, а это было сейчас. Разум Короля Руфуса угасал, и Ричарду казалось, что с каждым днём от того человека, которым был его отец, остается всё меньше и меньше.

Король внезапно поднял голову; должно быть он наконец вспомнил своего сына и Сенешаля. Его лицо озарила улыбка, и он радостно кивнул им. Казалось, он был очень рад, что его отвлекли от его дел. Он сел в ближайшее кресло, словно это был его трон, а Сенешаль быстрым движением смахнул с сиденья кипу важных на вид бумаг, прежде чем Король успел сесть на них и смять. Король просиял.

— Спасибо, молодой человек. Очень любезно. Сама доброта… А теперь, кто вы?

— Сенешаль!

— Будьте здоровы! — сказал Король.

— Нет, Сир, — терпеливо ответил Сенешаль. — Это мой титул. Я ваш Сенешаль, ваш главный помощник.

— О, чудесно, — сказал Король Руфус. — Я рад, что мы это уладили. Я думал, у вас аллергия… Здесь очень много пыли. Итак, теперь, когда мы разобрались с этим, у меня к вам ещё один вопрос.

— Да, Ваше Величество, чем могу..?

— Кто я?

— Вы — Его Королевское Величество, Король Руфус VII, правитель Лесной Страны, защитник веры и Монарх всего, что Вы видите, — сказал Сенешаль.

Король несколько раз моргнул. — Пардон?

— Вы — Король Руфус!

— Вы уверены?

— Да!

Король посмотрел на него с подозрением. — А всё прочее?

— Это ваши титулы! — сказал Сенешаль. Ричард с интересом отметил, что лицо Сенешаля уже стало тёмно-красным и приобрело багровый оттенок. Если повезёт, то не за горами и брызги слюны, за которыми, надеюсь, последует потрясание кулаками в воздухе, пинание Королевской мебели и, если повезёт, аневризма.

— Прекрасно, просто прекрасно, — сказал Король. — Да… Что вы делаете здесь, в моих личных покоях? Они личные, вы же знаете.

— У вас есть важные новости для вашего сына, Принца Ричарда, — сказал Сенешаль.

— Важные новости, да? — воскликнул Король. — Это важно! Он невозмутимо кивнул, а затем с надеждой посмотрел на Сенешаля в поисках хоть какой-то подсказки. Сенешаль вздохнул и повернулся к Принцу Ричарду.

— Вам лучше представиться ему, Ваше Высочество. Просто чтобы убедиться, что он знает, кто вы такой.

— Не могу поверить, что он так быстро одряхлел, — сказал Ричард. — Почему мне не сообщили?

— Вас здесь не было, сказал Сенешаль. — Ему не станет лучше. Мы испробовали всё, от лекарств до магии и обратно. Он не под проклятием и не отравлен, так что они ничего не могут сделать. Он просто… стар.

— Я знаю, — сказал Ричард. Он шагнул прямо к Королю и решительно улыбнулся ему. — Здравствуй, отец! Это я — Ричард!

— А, привет, юный Руперт! — радостно воскликнул Король.

— Ричард, Сир, — сказал Сенешаль.

— Не сейчас, Ричард, — сказал Король Сенешалю. — Я говорю с молодым Рупертом.

— Нет, отец. Я Ричард.

— Тогда кто он? — спросил Король.

— Сенешаль!

— Благослови вас Господь!

Ричард изо всех сил старался сохранить самоконтроль, потому что если он не сдержится… то пропал.

— У вас есть важные новости, которые вы должны обсудить со мной, отец.

— Правда? — удивился Король. Последовала долгая пауза.

— Итак? — сказал Ричард.

— Отлично, спасибо, что спросил, — сказал Король. — Первым делом хорошо прочистил кишечник, это всегда помогает. Не бурчит.

— Позвольте мне, Ваше Высочество, или мы пробудем здесь всё утро, — сказал Сенешаль. Он хитро щёлкнул пальцами, чтобы привлечь внимание Короля, а затем сразу же приступил к делу. — Принц Ричард, я должен сообщить вам, что ваш брак с Принцессой Екатериной Редхартской состоится гораздо раньше, чем мы предполагали. Мы получили официальное сообщение от Двора Редхарта, что Принцесса уже находится на пути к нам и должна прибыть сюда в течение ближайших нескольких дней.

Редхарт также ясно дал понять, что они ожидают, что церемония бракосочетания состоится как можно скорее. Они не использовали слово “или”, но оно ясно читалось между строк.