Голубая звезда Атлантиды

Последовала продолжительная пауза. Профессор мысленно перебирал возможные варианты обратной трансмутации.

– Молчите? Вот когда вы сможете уверенно ответить, что люди полностью контролируют ход эксперимента, и он является обратимым, тогда я с удовольствием пересмотрю свои взгляды. Быть может. Разрешите откланяться, – отец Менкаухор-ра запахнулся в лиловый плащ и вышел из кафе «Морской дракончик» на улицу.

Глава 25

Рыбы бесхребетные

«– И быть тебе рыбой, скользкой и мерзкой.

– Но вы обещали, я буду котом.

– Не достоин!»

Диалог с графом Калиостро, фильм «Формула любви»

Отец Менкаухор-ра вскрыл голубой конверт, доставленный личным курьером от лидера правящей фракции. Он пробежал глазами сухие, ничего не значащие строки:

«Уважаемый отец Менкаухор-ра!

Ваше преосвященство, не соблаговолите ли принять участие в торжественном обеде, посвящённом дням образования и культуры атлантов? Ваше присутствие будет приятным подарком для участников праздника! Обед состоится после торжественной части в семнадцать часов. В программе праздника концерт из двух отделений. В качестве приглашённых артистов впервые в Атлантиде с гастролями по стране группа музыкантов „Туземцы Океании“.

С уважением, леди президент Гаафа Олдама, председатель фракции „Белая Медведица“.

Дата. Подпись. Печать».

Конверт источал запах изысканных духов от столичных парфюмеров.

«Дорогие духи! Подпись неразборчивая. Вряд ли леди Гаафа Олдама заботится о запахе официальных приглашений», – подумал отец Менкаухор-ра. – «Это наверняка очередной ход нашей первой политической красавицы леди Флоренции Арон. Интересно, что она задумала на этот раз? Змеюка! Впрочем, где наша не пропадала».

Любопытство снедало молодого мужчину. «А, ладно»! – он махнул рукой. – «Главное – это не забыть пишущий плеер, чтобы записать концерт „Туземцев Океании“. Да, чуть не забыл, мне приличествует прибыть с собственной свитой».

– Брат Хор Малис, – поднял телефонную трубку прямой связи отец Менкаухор-ра. – Нас пригласили на обед в Белый Дом на праздник образования и культуры. Подумай-ка, голубчик, сколько братьев должно сопровождать нас с тобой, чтобы соблюсти необходимый этикет. К завтрашнему дню нам нужна сменная одежда, дорожные сумки, документы и варианты речи для подобающей проповеди. Собери-ка, мой лиловый брат, совет старейшин для обсуждения приглашения. Через час я жду всех вас в соборном зале. Мир тебе, брат Хор Малис! Сегодня чудесный день!

Он положил трубку, поднёс к лицу письмо и вдохнул запах духов официальной бумаги. Громко чихнул:

– Фу-ты ну-ты! Посмотрим.

* * *

Ненастный серый осенний день придавал последним телевизионным новостям мрачности. Мелкий дождик нещадно моросил с неба и сыпал колкими мелкодисперсными каплями. За окном сто сорокового этажа плотный смог скрывал городские улицы. Что происходит каждый день в Нижнем Городе столицы Атлантиды? Кто его знает? Официальные средства массовой информации Атлантиды передают информацию, урезанную процентов на пятьдесят. Многие чиновники обзавелись целыми армиями охраны, призванными обеспечить личную безопасность. Проживая в загородных многоэтажных виллах за высокими кирпичными заборами, сенаторы, намеренно прячущиеся от драгоценного электората, именуемого народом, свято блюдут законы демократии Атлантиды. Политические партии и фракции посылают разномастных шпионов друг к другу с благими намерениями «способствовать формированию контуров свежего политического мышления атлантов».

В то время как простые атланты, по утверждению газеты «Мы, Атланты», «пересматривают традиционные ценности гуманизма на поприще случайных побуждений иррациональной воли, правящие круги погрязли в стагнации и коррупции». Леди президент выронила газету из рук на пол: «Читая между строк, можно сделать вывод, что люди кинулись в „Империю виртуальных развлечений“ вместо того, чтобы отстаивать истинные права и достоинства граждан Атлантиды. Возмутительно! Это не люди – это ланцетники какие-то, перворыбы. Рыбы! Рыбы бесхребетные!»