Голубя тебе на грудь (СИ)

   Девушка зажмурилась, заставляя себя сконцентрироваться, и втянула носом воздух. К запахам крови и прелой листвы примешивался едва уловимый аромат мяты. С ужасом распахнула глаза. Потекли слёзы. Умирать не хотелось категорически.

   - Кеане, - позвала она, с трудом выдавливая слова из сжатого спазмом горла. - Это точно, да?

   - Насколько помню, я врал тебе всего один раз, - ответил мужчина, немного помолчав. Перешагнул через труп и сел рядом с раненой. - Я сказал, что ты - мой вступительный проект. Так вот. Это не так. Ты должна была стать моей выпускной работой.

   Какое-то время Риелей буравила собеседника непонимающим взглядом. Тот молчал и, судя по выражению лица, ждал расспросов.

   - Кеане. А ты кто? - слабо поинтересовалась девушка.

   - Салум.

   Раненая недоуменно моргнула и посмотрела на мужчину с нескрываемым скепсисом.

   - А серьезно? - с легким раздражением проговорила она.

   - Я серьезно, - отозвался спутник.

   Оба какое-то время молчали и не сводили друг с друга ожидающих взглядов.

   - Где когти? - спросила наконец Риелей.

   Кеане показал руки. Обычные, человеческие, с коротко остриженными ногтями.

   - С зубами та же проблема, - сказал он. - С хвостом, боюсь, тоже.

   Понял, что собеседница ему не верит.

   - Считай это своего рода профессией. Не видовой принадлежностью, - пояснил он. - Этому даже учат. Я вот недавно отучился.

   - О, - безо всякого выражением отозвалась девушка.

   Она начинала укрепляться в мысли, что собеседник говорит правду. Мысли о вспоротом животе и боли как-то отошли на второй план. Вспомнились слова о "выпускной работе".

   - И? - равнодушно спросила она. - Что ты со мной сделаешь?

   - Сама решишь, - Кеане выглядел утомленным и каким-то потерянным.

   - Вы всегда предоставляете своим жертвам право выбора?

   Риелей вдруг стало всё равно. Чувство безнадежности и обреченности притупило боль и заглушило прочие эмоции. Стало спокойно, хоть и очень грустно.

   - Нет. Никогда, насколько мне известно.

   - О, - девушка невесело усмехнулась. - Для меня делается исключение? Почему?

   - Первый вариант, - мужчина вопрос проигнорировал. - Я отношу тебя к лекарю, как ты и просила. Это не поможет, ты будешь умирать дольше, мучительней, зато сможешь на что-то надеяться и пытаться бороться. Второй вариант: могу добить тебя прямо здесь, немедленно. Умрешь быстро и безболезненно. Третий: просто ухожу, ничего не делая. И четвертый. Решай.

   Кеане вперил в собеседницу вопросительный взгляд.

   - Четвертый - это... - Риелей не договорила, выразительно поморщилась.

   Мужчина просто кивнул.

   - Ты же не станешь жрать мою душу? - девушка почувствовала дурноту.

   - Нет.

   - Но я точно умру?

   - Это не совсем смерть, - уклончиво ответил собеседник, опуская взгляд. - Но жизнью я б это тоже не назвал.

   Риелей зажмурилась и глубоко вздохнула.

   - Больно? - спросила она, не открывая глаз.

   Кеане отстраненно пожал плечами.

   - Вроде бы нет.

   Девушка оторвала от живота одну руку и прижала тыльную сторону ладони к губам.

   - Я не хочу умирать, Кей, - прошептала она, всхлипывая. - Так не хочу.

   Мужчина нервно сорвал с головы шапку, тряхнул волосами и, тоже зажмурившись, потер нос пальцами.

   - Это твой ответ? - уточнил он с тяжелым вздохом, открывая глаза и глядя на испуганно замершую девичью фигурку.

   Риелей мелко закивала, закусывая кожу на кулаке. На висках блестели влажные дорожки слез.

   - Только не говори, что со мной станет, - глухо попросила она. - Не хочу знать. Боюсь.

   Кеане медленно положил ей на лоб ладонь.

   - Знаешь, мне жаль, что так получилось, - сказал он. - Да, я честно собирался тебя забрать, однако сейчас... я тоже не хочу, чтоб ты умирала. Если тебя это хоть как-то утешит.

   Девушка оторвала кисть ото рта и крепко сжала собеседника за руку.

   - Спасибо, - одними губами произнесла она, содрогаясь от беззвучных рыданий.

   Через пару мгновений вдруг неярко вспыхнула и исчезла. В воздух над ладонью мужчины воспарил некрупный серебристый огонек. Кеане сидел неподвижно, отстраненно на него глядя. Свободной рукой салум нехотя провел по карманам кафтана, нащупал свою проволочку. Вынул. Какое-то время вертел ее в пальцах, думая о чем-то своем. Огляделся в поисках чего-нибудь, на чем можно было выцарапать обязательного голубка. Ничего не нашел.

   Невдалеке слышались овации и радостный вопли восторженной толпы - казавшаяся бесконечной песня "про Лей Ханн" наконец завершилась. Мужчина поднял голову и обернулся на звук. Похоже, выступление Айрела Керрана имело оглушительный успех. После недолгих размышлений, Кеане принял решение. Сжал огонек в кулаке и поднялся на ноги.

***

   Айрел устало стянул с себя кафтан и небрежно швырнул его на кровать - теперь можно было не бояться его помять, порвать, испачкать или потерять. Расстегнул верхнюю пуговицу мокрой, липнущей к телу алой рубахи, размял шею и, закрыв глаза, глубоко вздохнул. Он был выжат, как лимон.