Голубя тебе на грудь

   - Ладно, догонялки с прятками я тоже люблю, - негромко проговорил он, крепко зажмуриваясь и встряхивая головой.

   Распахнул глаза и несколько раз сморгнул, пытаясь остановить хлеставшие слёзы.

   - В общем, кто не спрятался - я не виноват.

   Айрел не умел драться: нужно беречь руки, с разбитыми костяшками несколько проблематично перебирать струны. Зато неплохо убегал. Нельзя сказать, что этот навык его особо радовал - скорее вызывал легкое чувство досады на самого себя, зато не раз выручал из всяких скользких ситуаций, могших закончится для барда весьма и весьма плачевно. Почти добравшись до хранилища ларцевещателя, он вдруг резко сменил курс и рванул в другую сторону: подумал, что там его, скорее всего, будут искать в первую очередь, а надежды на боеспособность охранников вдруг сильно понизились. Если посетитель сказал правду и они с облитым принадлежали к одной шайке, значит тот вполне мог не уступать ему в силе.

   Айрел, стиснув зубы, несся к приречным зарослям. Хорошо, что ночка выдалась темная, не то бы его на этом гадском поле, открытом и просматриваемом со всех сторон, в два счета сцапали, как миленького. К тому же, у возможно преследователя в этот момент должны были быть серьезные проблемы со зрением, что также не могло не воодушевлять.

   Нужно попасть в город и добраться до гильдии - там помогут, обогреют, защитят. Бард ворвался в гущу деревьев и, стараясь как можно меньше шуметь, двинулся вдоль реки в сторону Табида. Опасливо огляделся, проверяя, не появился ли на горизонте преследователь.

   - Сказать по правде, я впечатлен, - послышался знакомый голос.

   Айрел вздрогнул и резко обернулся, чуть не поскальзываясь на мокрой почве. Кеане сидел на перевернутом ведре в нескольких шагах от него. Певец похолодел и замер, глядя на расслабленную позу давешнего посетителя. Ничего хорошего он от этой встречи не ждал. Очень пожалел, что где-то потерял свою бутылку - вполне возможно, она б еще могла сослужить ему добрую службу.

   - Не так просто застать салума врасплох, - проговорил Кеане, не сильно расстраиваясь из-за того, что ему явно не были рады. - Дэйси тебя недооценил. Поздравляю.

   Айрел снова тревожно оглянулся и отступил на шаг назад. Даже если этот человек не собирался на него нападать, второй вполне мог услышать голоса и явиться по его душу.

   - Он не слышит, - салум правильно истолковал поведение собеседника. - Он сейчас там, - мотнул головой в сторону хранилища ларцевещателя.

   Бард посмотрел. Заметил, что светящийся контур вокруг двери исчез. Непроизвольно вспомнил стоимость оставленного в домике оборудования, но тут же напомнил себе, что это - проблема гильдии, а не его.

   - Что ему от меня нужно? - пробормотал он, спешно решая, что делать.

   Последние сомнения в том, зря он облил "верного поклонника" или за дело, рассеялись.

   - Ты сам. Для чего - я уже говорил, - Кеане, которому ничего не грозило, не выглядел человеком, особо переживающим за судьбу ближнего своего.

   Айрел подобного не припоминал, но решил, что это в данной ситуации было не так уж важно - он был категорически против любого применения себя любимого посторонними лицами. Сейчас его больше беспокоило, что преследователь был где-то вне поля его зрения, а значит - где угодно. Подумав, что он не в том положении, чтоб терять время понапрасну, двинулся дальше.

   - Полагаешь, что в городе будешь в безопасности? - проводил его взглядом салум. - Ошибаешься. Там он тебя тоже достанет.

   Бард ускорился.

   - Видишь ли, - Кеане вытянул ноги и стряхнул с сапога комочек налипшей грязи. - Мы с ним - охотники. Не вся дичь легко дается в руки. За кем-то приходится побегать, кто-то пытается драться, кто-то запирается в каких-нибудь охраняемых комнатах... Но ведь это же не повод отказываться от добычи. Поэтому нас учат всему, что может помочь в подобных ситуациях: вскрывать замки, лазить по стенам и всё такое, - мужчина заметил, что собеседник продолжал идти вперед, стараясь его не слушать. - К чему я всё это говорю. Он доберется до тебя в любом подвале, охраняемом стаей бойцовых собак, снабженным толстенной стальной дверью ну и так далее. Вряд ли тебе удастся застать его врасплох еще раз.

   Айрел остановился.

   - Докажи, что ты не врешь! - велел он, не оборачиваясь. - Почему я должен тебе верить?

   - Не верь, - легко предложил Кеане, равнодушно пожимая плечами. - Мне-то что? Мне плевать, что с тобой случится.

   Бард помолчал, подумал. Повернулся к собеседнику лицом. Посомневавшись, подошел к нему ближе.

   - Твое предложение еще в силе? - спросил он, твердо глядя салуму в глаза.

   - Пожалуй.

   - Какие последствия для меня, если я соглашусь? - Айрел нахмурил брови.

   - Тебе мало того, что ты выживешь и даже сохранишь свой исходный вид? - судя по виду, Кеане было скучно. - Кстати, решай быстрее: Дэйси уже должен был закончить со вторым хранилищем и теперь наверняка направится сюда.

***

   Када злилась.