Голубка в Вороньем логе

Я мысленно содрогнулась. Не забыла еще представления с вороном, устроенного Корблом. Что-то мне подсказывало, что он нарочно разыграл этот спектакль. Только зачем ему меня пугать? Неужели догадывается?

Эту мысль пришлось немедленно отогнать. Если засомневаюсь — непременно выдам себя. Ничего не узнаю и потеряю возможность видеться с племянницей.

— Вновь отправимся к госпиталю? — спросила у Фреджи. — Или пойдем в другую сторону, например, к саду?..

Ту часть внутреннего двора я еще не успела обследовать. Но очень хотела. Внутреннее чутье подсказывало, что там сокрыто нечто важное.

Раздумывая подобным образом, помогла хозяйке преодолеть лестничный подъем. Фреджа пофыркивала, как взбирающийся в гору паровоз, и долго не отвечала. «Надо сказать ей, чтоб не наедалась так на ночь, — подумалось мне. — Иначе никакие прогулки не помогут…»

— Не хочу к госпиталю, там вороны, — раскапризничалась Фреджа. — И тем более не пойду в сад.

— Почему же? — заинтересовалась я.

Фреджа округлила глаза и трепетно прижала ладошки к сердцу. Кажется, даже слегка побледнела.

— Там наш семейный склеп, — произнесла шепотом, точно фамильные призраки могли услышать и отомстить за нежелание навещать их прах. — Приходить туда, да еще и ночью. Нет уж, ни за что на свете. После похорон мужа ноги моей там не было. Даже когда хоронили невестку… Надеюсь, она простит мне эту малость…

— Непременно простит, — я изобразила легкую улыбку. — Насколько поняла, Катерина была доброй и любящей девушкой. Наверняка все в замке ее любили.

— Наверняка, — не слишком убедительно отозвалась Фреджа, входя в собственную спальню. Растянулась на кровати и добавила: — Корбла она точно любила. А всех остальных — скорее терпела. Слишком изнеженная и ранимая особа, таким нечего делать в Вороньем логе. К тому же последние дни перед смертью она казалась такой больной, обессиленной. Думаю, жизнь с нами не оправдала ее ожиданий. Она-то, поди, ждала роскоши, балов и приемов. А получила трудоголика-мужа, обремененного родовым… гм, делом. Кучу обязанностей по дому, с которыми не могла справиться, и скромную жизнь, расписанную по часам.

Мне не понравилось, как Фреджа высказывается о моей сестре. Хотя, в ее замечаниях было много правды. Катерина рассчитывала вовсе не на ту жизнь, какую ведут в Вороньем логе. Мечта о сказочном рыцаре не оправдалась.

— А отчего Катерина обессилела? — спросила я, опасаясь, что Фреджа расслышит бешеное биение моего сердца. — Какая-то болезнь?

— Скорее, крах надежд и мечтаний, — фыркнула Фреджа. — Хватит уже болтать, помоги мне переодеться.

— Мы все же идем гулять? — уточнила я. — Обойдем вокруг замка? Или доберемся до старого колодца?

Как же я надеялась, что во время прогулки Фреджа продолжит разговор о Катерине. Мне столько всего нужно было узнать. Столько спросить. Это же немыслимо — выуживать информацию жалкими крохами. Так я на самом деле состарюсь — и слой грима будет не нужен.

— Не сегодня, — проворчала Фреджа. — переодень в сорочку, умой и наложи маску. И можешь, как обычно, посетить мыльню. Хотя я и не понимаю твоего настойчивого желания мыться там. Разве не лучше было пользоваться моей туалетной комнатой?

Если бы там имелся внутренний запор — не вопрос. Разве стала бы я дожидаться, пока все слуги разойдутся по комнатам, спускаться вниз и менять грим, опасаясь, что мою тайну раскроют.

— Как-то неловко, — как и прежде, соврала я. — У меня плохая кожа, а вы так болезненно реагируете на проявления старости. Не хочу пугать вас своим видом.

Объяснение удовлетворило Фреджу. Она отпустила меня купаться, а к тому времени как я вернулась — успела заснуть. Ее громкий храп разносился далеко за пределы спальни.

Но вовсе не он мешал спать этой ночью. А размышления над загадками Вороньего лога. Все здесь словно сходили с ума. И каждый — по-разному.

Интересно, что ждет меня?..

Чтобы не сойти с ума только от мыслей, решила заняться полезным. Пока все спали, пробралась в комнату для рукоделья. Еще раз перебрала вещи Катерины, но так и не поняла, чем она занималась последние годы.

Чтобы хоть чем-то занять руки и голову, сделала подарок для Верены. Из лоскутков, ниток и пуговок смастерила тряпичную куколку. Конечно, у девочки много игрушек, но вдруг сделанная любящими руками вещица придется ей по вкусу.

Задремала только ближе к рассвету и пропустила пробуждение хозяйки. Та вставала как по часам — ровно к завтраку.

— Хватит дрыхнуть, — Фреджа толкнула меня в бок. — Вообще-то это твоя обязанность ― будить. А не наоборот.

— Простите, — пробормотала я. Потянулась потереть глаза, но вовремя остановилась. Глупая привычка могла испортить грим, так тщательно наложенный накануне вечером.

Вместо завтрака мы получили от Мод завернутую в бумагу запеченную курицу, несколько яблок, хлеб и бутыль с молоком. Моя идея — поесть на природе, после коротенькой прогулки.