Голубое небо над ранчо

Метнувшись к двери, он коротко бросил:

— Посмотрю, что там задержало Аллена с соками. Крикните, если понадобится что-нибудь еще.

Крис и моргнуть не успела, как он исчез, оставив после себя напряженную тишину. Но у нее не было времени на раздумья. Энн пошевелилась, беспокойно задвигалась под простыней. Склонившись к ней, Крис коснулась ее плеча и спросила:

— Ты можешь сесть, милая? Я помогу тебе переодеться в ночную рубашку. Желудку твоему это не поможет, но тебе станет немного легче.

Энн застонала и не без труда села. К тому времени, когда они вдвоем с трудом освободились от ее джинсов и футболки, она вдруг стала белой как полотно.

— О Боже!..

Отбросив покрывало, Энн пулей бросилась в ванную комнату, которая соединяла ее спальню с комнатой для гостей.

— Осторожнее, милая. — Крис придерживала ее голову, пока не прошел приступ рвоты. — Скоро тебе станет легче.

— Вряд ли, — откликнулась девушка, совершенно изможденная. — Я чувствую себя ужасно! Думаю, что уже никогда не смогу есть.

Помогая ей дойти до постели, Крис подавила улыбку и промокнула полотенцем влажное от пота лицо Энн.

— Я напомню тебе об этом через пару дней, когда ты будешь умирать от желания проглотить большой гамбургер с жареной картошкой.

Сидя на краю постели, Крис увидела, как Энн закрыла глаза и вроде бы стала засыпать. Но стоило ей пошевельнуться, как Энн схватила ее за руку:

— Куда ты? Ты же не бросишь меня?

Даже при неярком свете Крис заметила панику в глазах Энн. Чувство вины, охватившее Крис, когда она услышала, что Энн провела несколько часов одна и совсем больная посреди пустыни, стало еще сильнее. Совсем еще ребенок. Вместо же матери, которая позаботилась бы о ней и нянчилась бы с ней, у нее только суровые братья, выглядевшие совершенно не к месту в комнате больной. Как можно оставить ее?

— Не волнуйся, никуда я не денусь, — ободряюще сказала Крис, похлопав ее по руке. — Только спущусь вниз и тут же вернусь с соком и аспирином. Постарайся немного расслабиться.

Глава 3

Почти тридцать минут спустя, после того как Боб вернулся с ее медицинским саквояжем, и она ухитрилась напоить Энн соком, Крис нашла Гари и известила его, что собирается остаться здесь на ночь. Если иметь в виду его недовольство тем, что Крис дружит с Энн, она не думала, что порадует его своим решением. Но это уж его проблемы. Энн выглядела такой несчастной, что она просто не могла оставить ее только на попечении братьев.

Братья Уилсоны бурно спорили на кухне, выясняя, кто из них лучший повар. Никто из них явно не претендовал на это звание. Стоя незамеченной в двери, Крис не могла удержаться от усмешки.

— Как ты можешь утверждать, что я умею готовить? — Аллен возмущенно уставился на Гари, словно сомневался, в здравом ли тот уме. — Ты опять долго работал на солнце без шляпы? Перегрелся? Сам знаешь, что мне не удается даже вскипятить воду без того, чтобы не подгорела кастрюля. Пусть Боб возьмет на себя обязанности Энн, пока она не поправится. Он по крайней мере умеет разбить яйцо так, чтобы в него не попала скорлупа.

— О да, — проворчал Боб. — Какое дело! Любой первоклашка может разбить яйцо. Но только попробуй съесть его, когда я его приготовлю. Ты когда-нибудь пробовал на вкус резину? Поверь мне, даже собака не станет его есть.

— Я уже ел приготовленный тобой омлет, — вставил Гари. — Не так уж плохо у тебя получается.

— А у тебя получаются обалденные гамбургеры, — парировал Боб. — Хотя они и подгорают снаружи и остаются почти сырыми внутри. Почему бы не готовить тебе?

— Потому что у нас в доме уже есть один больной. Тебе этого недостаточно?

По блеску его глаз было видно, что Гари откровенно забавляется, поскольку добродушная усмешка играла на его губах. Пораженная, Крис уставилась на него не в состоянии поверить, что перед ней тот самый человек, который с такой яростью обрушивался на нее при каждой встрече. Он улыбается, на самом деле улыбается! И это не был лишь небрежный изгиб губ, а настоящая, лукавая и полная веселья улыбка! И хоть эта улыбка не предназначалась ей, Крис почувствовала излучаемую ею тепловую волну. Сила ее воздействия едва не заставила Крис бежать из кухни без оглядки. Что это с ней происходит?

Гари Уилсон становился проблемой, которая ей была совершенно ни к чему. Слишком уж он высокомерный, властный, слишком привлекательный для ее спокойствия. Много лет назад она приняла вполне сознательное решение сосредоточить всю свою энергию на карьере, зная, что ценой этого будет одиночество, как и утрата той мечты, с которой живет каждая женщина, — мечты о муже и детях. С одиночеством она могла справиться. Чего она не могла, так это следовать примеру матери, позволить, чтобы любовь сделала ее зависимой и слабой. Не могла она играть роль беспомощной женщины, лишь бы ублажить самолюбие мужчин… даже если этот мужчина выглядел неотразимым дьяволом в своих узких джинсах.