Голубой Лабиринт (ЛП)

Перед ней раскинулся Бассейн лилий, мирно мерцающий в лунном свете. Она взяла резко влево прямо перед бассейном и побежала рядом с ним, направляясь подальше от выхода в сад – в направлении противоположном тому, где ее ожидали преследователи. Это заставит их приостановиться, найти ее след, а потом снова направиться за ней – а ей даст выигрыш драгоценных секунд.

Обогнув купол консерватории Штейнхардта, Констанс направилась обратно к Водному дому. Она не пыталась скрыть свои движения, скорость имела первостепенное значение, и трое мужчин могли видеть ее и сейчас стремительно приближались, заманивая ее в ловушку Водного дома.

Она побежала вдоль стены из стекла, а затем проскользнула обратно внутрь через второе отверстие, которое она сделала, вступая в цветочно-удушающий сад орхидей. Она пробежала сквозь листву, перешагнула через три мертвых тела, оббежала главный бассейн, и вышла через двойные стеклянные двери в вестибюль. Там она остановилась лишь для того, чтобы забрать сумку, которую она спрятала под стендом, перед тем как пойти в Тропический павильон. Это была самая крупная теплица в саду: огромное пространство с парящим, шестиэтажным стеклянным куполом с заключенными в нем густыми, влажными джунглями.

Вскинув сумку на плечо, она подбежала к одному из гигантских тропических деревьев в центре павильона, схватилась за его нижние ветки, а потом начала подниматься вверх, шаг за шагом. Как только она поднялась, то услышала, что вошли ее преследователи.

Она распласталась на верхней ветке, открыла сумку и извлекла небольшой химический саквояж, который лежал внутри. Тихо, она открыла его. Внутри находились четыре маленьких колбы трифлатной кислоты – кислоты, которую она извлекла ранее тем вечером из тайника Эноха Ленга в подвале особняка на Риверсайд-драйв. Каждая колба была расположена в поролоновой защитной упаковке, которую она подогнала по размеру. Сейчас она извлекла одну колбу и осторожно вынула ее притертую пробку. Она была осторожна, удерживая флягу подальше от себя - даже пары были смертельны.

Она могла слышать, как мужчины рассредоточились по павильону, перебегая лучами своих фонарей, бормотание голосов, треск раций. Лучи начали продвигаться в лес. Раздался голос: - Мы знаем, что ты здесь. Сейчас же выходи.

Тишина.

- Мы убьем твоего дружка Пендергаста, если ты не покажешься.

Осторожно, Констанс выглянула за край тяжелой ветки, на которой она распласталась. Она находилась приблизительно в тридцати футах над землей, а дерево возвышалось еще как минимум на тридцать футов над ней.

- Если ты не выйдешь, - раздался голос, - мы начнем стрелять.

- Вы же знаете, что Барбо хочет заполучить меня живой, - крикнула она.

Обнаружив ее по голосу, лучи сразу же переместились на ее дерево, прощупывая и так, и этак. Трое мужчин двинулись через густой подлесок, пока они не оказались непосредственно под ее деревом, окружив его.

Пришло время выказать свое присутствие. Она высунула голову и посмотрела на них с бесстрастным выражением на лице.

- Вон она!

Она нырнула обратно.

- Спускайся сейчас же!

Констанс не ответила.

- Если мы будем вынуждены подняться и снять тебя, это разозлит нас. Ты действительно не захочешь злить нас.

- Убирайся в ад, - сказала она.

Мужчины посовещались тихими, бормочущими голосами.

- Ладно, Златовласка, мы уже идем.

Один ухватился за нижнюю ветку и начал карабкаться вверх, в то время как другой направлял луч фонаря, чтобы осветить ему подъем.

Констанс выглянула из-за края ветки. Мужчина быстро поднимался, его лицо было обращено вверх, хмурое и злое. Это оказался Татуированный.

Хорошо.

Она подождала, пока он оказался меньше чем в десяти футах ниже ее. Расположив колбу над поднимающимся мужчиной, она быстро прицелилась и вылила точную струю трифлатной кислоты. Поток попал Татуированному прямо в левый глаз. Она с интересом наблюдала, как суперкислота попала на него и - подобно кипятку, вылитому на сухой лед - издала шипящее огромное облако пара в процессе. Человек испустил вопль, задыхаясь от кашля, а потом просто исчез из виду в растущем облаке. Мгновение спустя она услышала, как его тело пролетело сквозь ветки и упало на землю, затем последовали удивленные возгласы его товарищей.

Еще раз заглянув за край, она увидела его лежащим на спине в зарослях раздавленной растительности, его тело исполняло сумасшедший горизонтальный танец. Татуированный корчился и бился в конвульсиях, дергался, судорожно сжимая и разрывая в случайном порядке листья и цветы, как вдруг все его тело напряглось, выгнувшись вверх, словно натянутый лук, сейчас только его затылком и его пятками касались земли. Он замер на мгновение в этом замороженном положении. Констанс показалось, что она даже услышала треск позвонков, прежде чем тело рухнуло на кровать из спутанной растительности, и его мозги выскользнули из дымящейся дыры в голове, чтобы осесть в засаленную серую лужу.