Гончая

– Ищу свою постель. Мне давно уже пора вернуться домой.

Другой воин справа от нее подался вперед, подозрительно сузив глаза.

– И что такая девушка, как ты, делает на улице так поздно? Тебе стоит знать, что путешествовать в одиночку небезопасно.

Прищуренный взгляд блуждал по ее телу. В нем читалось желание близости.

Тэмпест сморщила нос. Несмотря на то что все ее тело скрывал плащ, ему все равно казалось, что он каким-то образом сможет увидеть сквозь тяжелую ткань.

– Отвечай, – процедил он.

Воины были чем-то раздражены, а еще явно жаждали любви. Придется поговорить об этом с Димой. Предполагалось, что стражники должны защищать людей, а не пугать их.

Она медленно потянулась к капюшону, стараясь не напугать мужчин, и опустила его, обнажив свои волосы. Длинные пряди развевались на морозном ночном ветру, не оставляя сомнений в том, к какой семье она принадлежала. Стражник слева от нее заметно побледнел и поклонился.

– Миледи, – пробормотал он гораздо более почтительно.

Она теребила свою кожаную перчатку.

– Вижу, вы слышали обо мне. Я Тэмпест Мадрид, и у меня нет времени на пустой вздор, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно и повелительно. – Будьте так любезны и пропустите меня, а я обязательно передам королю Дестину, насколько исполнительны его люди, несущие караул у ворот.

Оба охранника попятились, словно она обожгла их. Они тут же опустили головы.

– Конечно, миледи. Приносим свои глубочайшие извинения. Мы всего лишь выполняли свою работу.

Тэмпест ничего не сказала, вместо этого решив пройти прямо мимо них. Она остановилась и оглянулась.

– Сделайте одолжение: не распространяйтесь о моем прибытии.

Охранник, который несколько мгновений назад смотрел на нее с вожделением, теперь комично склонил голову:

– Считай, что дело сделано.

Кивнув, девушка снова накинула капюшон, чтобы не привлекать внимания, петляя по улицам по пути к казармам. Теперь, когда она вот так заявила о себе, король Дестин узнает о ее возвращении в течение часа. Значит, у Тэмпест осталось очень мало времени, чтобы подготовиться к предстоящей встрече. Мужчины не смогут молчать долго. Стражники сохранят ее присутствие в тайне час, и это единственная доступная отсрочка. Заморозь меня, зима. Ей пока не хотелось встречаться с ним лицом к лицу. Однако она была уверена, что ее скоро призовут.

Ей просто-напросто хотелось уснуть и притвориться, что все, произошедшее за последний месяц, было всего лишь одним долгим, ужасным кошмаром.

Всего-то на один день.

Но прислуживающие королю не обладали такой роскошью, как возможность полениться. Было задание, требующее исполнения, и она должна выполнить его сейчас. Даже если следующий шаг неприятен и опасен. К такому ее не готовили. Если не брать во внимание взгляды короля на нее, она понятия не имела, как с этим справиться.

По одному шагу за раз, Тэмпа.

Замешательство, страх и тревога отчасти отпустили ее, когда она увидела до боли знакомые казармы Гончих, в которых выросла. В яме в центре тренировочной зоны горел большой костер. Гончие и воспитанники сидели вокруг, наслаждаясь напитками, едой и непринужденной беседой. Она перестала улыбаться и растворилась в толпе. Протянув руки к огню, стала ждать.

Тэмпест прикрыла глаза, когда Максим усмехнулся с противоположной стороны костра. Как же хорошо вернуться домой. Впервые за несколько недель она почувствовала себя комфортно. Дядя опустил голову и посмотрел сквозь пламя. По чистой случайности их взгляды встретились.

– Девочка? – позвал он и тут же встал. – Тэмпест, это ты?

Снова опустив капюшон, девушка улыбнулась большому, шумному мужчине, который тут же подскочил, чтобы крепко обнять ее, не дожидаясь ответа. Гончая хрипло выдохнула, но не попросила отпустить себя. За последний месяц она очень соскучилась по Максиму. Она скучала по всем своим дядюшкам, даже по Алексу. Не суди, пока не узнаешь всей правды.

– Тебя не было так долго, что Дима подумывал уже отправить за тобой поисковый отряд, – пророкотал Максим ей на ухо. Он отстранился и взъерошил волосы Тэмпест, а затем обхватил ее замерзшие щеки своими огромными ладонями.

– Я в порядке, – тихо сказала она.

– Ничего такого я не планировал, – сказал Дима, выглянув из-за спины Максима, вежливо кивнув Тэмпест. – Как прошла твоя поездка, Тэмпа?

Она с трудом удержала на лице улыбку, которая совершенно не соответствовала шокирующим открытиям, перевернувшим весь ее мир с ног на голову.

– Я вернулась в целости и сохранности, так ведь? Значит, все прошло достаточно хорошо.

Могут понимать это, как им заблагорассудится.

Максим рассмеялся:

– Вот она, моя девочка. Пошли, присоединяйся к нам у костра и выпей чего-нибудь. Ты этого заслужила.

– У меня такое чувство, что король Дестин захочет увидеть ее до всяких развлечений, Максим.